□邱俊霖
小年送灶神、正月初四迎灶神，是客家民间的传统习俗。
传说中灶神又称灶王爷、灶君、灶君司命、灶神星君，是玉皇大帝所封，全衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，俗称“灶君”或“灶王爷”。灶神是厨房之神，负责管理各家的灶火，因而受到百姓的供奉。
祭灶神的起源很早，早在先秦时期便有了类似的习俗。我国神话中的祝融和炎帝，都是最早也是最有名气的灶神，比如《淮南子·汜论训》说：“炎帝作火，死而为灶。”可由于中华文化历史悠久，所以关于灶王爷由来的传说很多，传说中的灶王爷也不止一位。
除了灶王爷外，其实民间神话中还有一位灶王奶奶，东汉的许慎在《五经异义》中便提到过：“祝融为灶神，姓苏名吉利，妇姓王名博颊。”可见，灶神和灶王奶奶神话由来已久。类似的神话故事有很多，中国人祭祀灶神的历史也十分悠久。
旧时，按照客家民间习俗，传说灶神到了小年的晚上，是要上天的。灶神上天，是向玉皇大帝汇报工作的，他要把自己所在的这户人家一年到头所干的好事坏事都汇报给玉皇大帝，而玉帝则将灶神的汇报作为赏善罚恶的根据。老百姓自然希望灶神奏事能隐恶扬善，所以对于灶神的祭灶、送灶礼仪十分重视。古代人们祭灶的祭品中有“酒”或“饧”，古代的酒是甜酒，而饧也就是糖。让灶神吃糖，那么他在玉皇大帝面前就会多说好话。
对于有些赣南客家人来说，祭灶是一件大事。赣州有个“灶儿巷”，但这个灶儿巷与灶王爷关系不大。灶儿巷以前叫作姜家巷，清初时很多衙役住在这一代，而衙役统一穿的服装是黑色服装，叫皂色，所以有人把他们叫做皂役，他们住的地方就叫做“皂儿巷”。后来谐音就变成了“灶儿巷”。人们之所以要将“皂儿”变成“灶儿”，大概也是体现了“灶”在人们生活中的地位，毕竟吃饭，乃是人生头等大事。
对于北方人来说，小年是腊月二十三，而对于赣南的客家人来说，腊月二十四过小年，这天也是赣南客家人送灶神的日子。在小年这天，赣南客家人几乎每家每户男子都会奉上三牲、糖酒等祭品来祭拜灶神，祈求灶神能在玉帝面前多说好话 ,为百姓带来福祉。
据说灶神上天汇报工作为期十天，待到农历正月初四，便是灶神下凡的日子了，因而家家户户都要备好丰盛的果品，焚香点烛并燃放鞭炮恭迎灶神到来。俗话说“送神早，接神迟”，所以按照传统习俗，送神要在大清早，而正月初四的接神一般会在下午四点左右。
客家人并不只在小年才祭灶。比如部分地方在腊八节当天，也会熬制腊八粥来敬门神、灶神、土神、财神，祈求来年五谷丰登。而在咱们赣南的很多地区，不仅小年要拜灶神，乔迁新居也是要拜灶神的。
汪曾祺曾经专门研究过灶神，他在《城隍·土地·灶王爷》里说：“送灶时给灶王喂点关东糖，实在表现了整个民族的幽默感。”在祭灶的客家礼仪民俗中，同样寄托了人们对于辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望，彰显着人们对于美好生活的祈盼。
如今，随着时代的变迁，客家人祭灶的习俗逐渐淡化，程序也逐渐简化，但客家人在逢年过节利用各种仪式祈求国泰民安、生活美好仍一直延续至今。