李清照的《声声慢》中说：“梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！?”这里的“了得”是完结、穷尽、说得完的意思，这种“凄凄惨惨戚戚”深沉的内心悲苦，哪里是一个“愁”字所能说得完呢？?同样，杜甫在《望岳》写下“岱宗夫如何，齐鲁青未了”，说泰山青翠的山色横跨齐鲁大地，没有穷尽。
“了得”有时也表示赞许，例如：“这个人的书法了得。”明冯梦龙?《喻世明言》第三十一卷《闹阴司司马貌断狱》中也写道：“谁知汉皇心变，忌韩信了得。”
“了”还有了结、放下、了断的意思，“得”是获得、得到，所以“了得”也可理解为放下之后方能得到。这与“舍得”是一个意思（舍而后得）。《道德经》第四十八章写道：“损之又损，以至于无为。无为而无不为。”这里的“损”就是放下——放下私欲、放下执念。“损之又损”，减到“无为”的境地，看似什么都没做，实则无所不为。王弼注解说得更透：“去妄以求复性，可谓损矣。而去妄之心犹存，及其兼忘此心，纯性而无余，然后无所不为。”