陆游的故乡是出了名的水乡，水多，自然水生野菜就多，蒲菜就是其中一种。
菖蒲分两种：一种是石菖蒲，一种是水菖蒲。不过，蒲菜和水菖蒲并不是一回事。水菖蒲属于天南星科菖蒲属，而蒲菜的学名叫香蒲，它属于香蒲科香蒲属植物，是独立的科属品类，二者差别很大。水菖蒲有毒性，不适合当作野菜食用。香蒲就不一样了，它是江南地道水生野蔬，它的嫩茎嫩芽可以入菜，这就是陆游诗歌里所说的“蒲芽”。
香蒲一般在四五月份，就会长出可食用的水下嫩茎，这些嫩茎深埋在水底的淤泥之中，全程避光生长，没法合成叶绿素，所以茎秆色泽洁白，这时候的蒲芽风味和口感都是最好的。一旦蒲芽钻出水面晒到阳光，颜色就会由白转淡绿，再慢慢变成深绿。等香蒲植株完全挺出水面，在河湖浅滩、沼泽淤泥里肆意生长后，茎秆的纤维会变老，就不适合再当作野菜食用了。
到了秋季九、十月，秋风拂过陆游的故乡，江河池沼边摇曳起伏、沙沙作响的蒲草，透着悠然而雅致的秋意。蒲草叶片经秋霜浸染后自然风干，质地变得柔韧结实，这时人们会把香蒲长老的成熟叶片收割下来，晒干之后用来编织坐席，或是捋顺搓编成草绳，用来捆扎各类物件。陆游诗里提到的蒲席、蒲团，都是用香蒲老叶片或是蒲草秸秆制成的。
收蒲叶的时候，恰逢陆游故乡的河蟹大丰收，那一只只的螃蟹膏满肉肥，用什么来捆扎最合适？当然是这个时节最不缺的“寒蒲叶”，一缠一扎之下，再鲜活闹腾的螃蟹，也能被牢牢束住：“蟹束寒蒲大盈尺，鲈穿细柳重兼斤。”（《出游五首·其五》）这里的“寒蒲”说的就是香蒲叶，一来香蒲本身耐寒耐凉，适合入秋后采收，二来它常年生长在临水寒凉的湿地水畔，由此得了“寒蒲”之名。
那为什么偏偏选用香蒲叶，而不用水菖蒲呢？因为水菖蒲的叶片像利剑一样直挺生硬，质地硬脆，极其容易折断，完全没有香蒲叶的韧劲，而且水菖蒲还带有毒性，根本不适合拿来编织物品或捆扎食物。人们多用水菖蒲来辟邪，或是将其当做一味药材。
所以香蒲还真是个宝藏植物：水下的嫩芽可以吃，叶子长老了又能割下来编各种物件。
陆游在诗歌里对香蒲的记载其实不多。陆游曾在蜀地为官多年，南宋淳熙五年（1178），53岁的陆游结束蜀地的官场生涯，乘舟沿长江顺流东下，启程东归，回到阔别八年之久的江南，船行途经江西彭泽的小孤山时，陆游心中万千感慨涌上心头，于是提笔写道：“未尝满箸蒲芽白，先看堆盘鲙缕红。商略人生为何事，一蓑从此入空蒙。”（《舟过小孤有感》）
还没顾上吃一筷子美味的白蒲芽，眼前就先看见了满满一盘鲜红的细切鱼脍。面对着壮阔的江景与盘中的佳肴，陆游忽觉人生如梦，心生感慨：不如从此身披蓑衣，归隐到这烟雨朦胧的江湖中去吧。
陆游诗里写到的蒲芽未必是实写，他可能并非真的在船上吃着蒲芽和鱼脍，而是用这两种水乡美味，反衬自己行色匆匆、无心细品美食的状态。陆游在外漂泊宦游多年，我们可以想象，他一定很想念故乡的蒲芽。