扇子是夏季常见的生活用具，已有三四千年的历史。它不仅是一个实用器具，更被中国人视为“怀袖雅物”。
扇子可以寄托情思。墨客骚人钟爱扇子，把它作为物象，融进了诗词，以此寄托无尽的情思。纳兰性德的“人生若只如初见，何事秋风悲画扇”，是对情人的思恋；杜牧的“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”，写尽了内心的凄凉；朱翌的“宫纱蜂趁梅，宝扇鸾开翅”，是手执折扇的惬意；项斯的“昨日裁成夺夏威，忽逢秋节便相违”，表现的是物是人非、秋扇见弃的无奈……其实“金泥小扇谩多情”，皆为骚人寄冰心。
扇子可作馈赠之物。以“怀袖雅物”相赠，既能表达浓浓情谊，也不落俗套。它既可以是友人之间的馈赠，也可以是情人之间的定情之物，但在古诗词中多有秋扇见弃之说。其缘起大约来自班婕妤的《怨歌行》，诗曰：“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”韦应物《悲纨扇》中的“非关秋节至，讵是恩情改”，徐夤《咏扇》中的“汉宫如有秋风起，谁信班姬泪数行”，刘禹锡《秋扇词》中的“当时初入君怀袖，岂念寒炉有死灰”，皆出自班婕妤的典故。并由这个典故形成了赠送扇子的禁忌，就是一定不要在秋季，因为“秋扇见弃”，表达的是恩情、友情或恋情已断。
题画扇面，也是扇子文化的重要内容。在素绢团扇上作画的最早记录见于《历代名画记》：“杨修与魏太祖画扇，误点成蝇。”王羲之曾见一老妪“持六角竹扇卖之。羲之书其扇，各为五字，姥初有愠色。因谓姥曰：‘但言是王右军书，以求百钱邪。’姥如其言，人竞买之。”无独有偶，北宋年间，苏东坡在杭州任职时也曾为制扇的手工业者题字，使他的扇子被人争相购买，从而顺利还清债务。明宣宗朱瞻基受祖父朱棣的影响，对折扇更是偏爱有加，他曾创作了大型折扇画——《山水人物图》。以沈周、文徵明、唐寅、仇英为首的吴门书画家更是把折扇扇面绘画发展为与立轴、手卷、册页等并列的绘画形制。
扇子还丰富了文学的语言形式。在传统诗词中有一种扇面对，亦称“扇对”，是旧体诗对偶格式之一，即隔句对，如第一句对第三句，第二句对第四句。如白居易的《夜闻筝中弹潇湘送神曲感旧》前四句“缥缈巫山女，归来七八年。殷勤湘水曲，留在十三弦”，就是第一与第三、第二与第四对仗。可见，扇子作为中华民族特有的文化现象，同汉语有不解之缘。