天津柳墅行宫是清乾隆皇帝出巡津沽的重要驻跸之地。从乾隆三十二年（1767）至五十九年（1794），乾隆八次到访津沽，还为行宫内的偕乐堂、播醇斋、海棠厅、校签室四座主殿堂题下诸多御制诗。四座殿堂用途各异，而作为主殿堂的偕乐堂，更是帝王用来了解民情、抒发治世理念的核心所在。
偕乐堂取“与民同乐”之意，是行宫迎宾接客、观览民风的正殿。殿内匾额“偕乐堂”和殿门楹联“苔方绿处阶迎午，花欲开时露润晨”，均为乾隆御笔。楹联左侧钤“奉三无私”玺，右侧落“乾隆宸翰”“陶冶性灵”二印，清雅景致，格调独具。
偕乐堂有大殿五间，左右游廊二十八间，过堂游廊三间，耳房一间。坐落于行宫左侧，紧邻宫内通衢要道。由于近临宫门，直面市井烟火。诗句“拥马万民近，入门一径长”，生动勾勒出宫门外百姓云集、殿前路径纵深的画面，也注定了它寓意联通官民的特殊定位。乾隆驻足于此，并非一味游宴享乐，而是有意借巡行之机察访地方民生。
乾隆先后为偕乐堂赋诗六首，诗作跨度数十年，心境与施政所思尽在其中。乾隆三十二年（1767）初至，他见殿堂规制宏阔，诗咏“无过停信宿，颇觉费鹾商”，直言行宫营建耗费盐商财力，言语间可见务实考量；又吟“顾名思义托，九宇富耕桑”，寄望天下农耕繁盛、百姓安居乐业。
乾隆三十五年（1770）诗作中，他摒弃笙歌享乐，吟咏“书史原堪伴，笙歌底用排；万民亲近意，即是乐同偕”。点明偕乐的真谛，在于亲近万民。乾隆三十八年（1773）暮春之作，更是引孟子 “与民同乐”的古训，写下“观民切已思”“宁云歌舞斯”，说明此堂绝非宴乐之所，躬身观民才是本意。
随着年岁更迭，天时旱涝，乾隆诗作里的忧民之情愈发深沉。乾隆四十一年（1776），久旱少雨，他感慨“兹来后乐偕艰致，只有先忧为久晴”；乾隆五十三年（1788），他祈愿“所愿万民饱与暖，颙偕一岁雨和晴”；至乾隆五十九年（1794）最后一首题诗，他特意推崇简约形制，“弗取雕栏取朴楹，观民以实岂徒名”。
纵观六首偕乐堂御制诗，从期许耕桑兴旺，到恪守观民本心，再到为旱涝天时牵忧、盼万民温饱，在乾隆看来，“偕乐”二字早已超越一座殿堂的名号。柳墅行宫的偕乐堂，既是津门清代行宫建筑的遗存，更是乾隆“先忧后乐、与民同乐”治世思想的鲜活载体，在海河之畔留存下一段古代帝王主张亲民的历史印记。