《红楼梦》中，邢岫烟从一出场就带着淡淡的忧伤与无奈。她是邢夫人的侄女，家贫，随父母投奔到贾府，指望着“置房产、帮盘缠”的。说白了，这种投奔是和打抽丰的刘姥姥一样的。连乡下的刘姥姥在家筹划着要来时，也知道自己女儿“是年轻媳妇子，难卖头卖脚的”。而邢岫烟一个未出阁的姑娘，却不得不跟随父母一路风尘仆仆地走进荣国府。
那天同时来了四个姑娘。宝琴最得贾母喜欢，跟着老太太住；李纨的两个妹子随她住在稻香村；唯有岫烟没有着落。贾母瞧不上邢夫人，又如何能喜欢她的亲戚？可人来都来了，也就淡淡地给了一句：“你侄女儿也不必家去了，园里住几天，逛逛再去。”贾母这么一让，家道艰难的邢家立马“听如此说，岂不愿意”。
同是借住，黛玉是老太太的心头肉，就这样还不免要“处处留意，事事小心”呢。再看岫烟，爹娘“本是酒糟透之人”，不能增色反而丢人，而她一家投奔的是以悭吝出名的邢夫人，所以从岫烟一出场，就让人替她捏着一把汗。
听了老太太这句“逛逛再去”，凤姐立马知道该如何安排了：让邢岫烟住进迎春的缀锦楼。她俩一个是邢夫人名义上的女儿，一个是侄女，即便日后岫烟有什么不如意处，也与自己无干。对这种安排，书中还说了一个原因，那就是“又不便另设一处”。何谓不便呢？宝琴自不必说，贾母早揽过去了，再看随后而到的湘云——老太太“原命凤姐另设一处与她住，史湘云执意不肯，只要与宝钗一处住，因此就罢了”。所以岫烟这里的“不便”，其实就是不值得。
在那个“人人一个富贵心，两只体面眼”的荣国府，个个都是人精，听话听音儿，谁不会见人下菜碟？老太太的“红人”宝琴，果然立马就有人赶着送礼，而岫烟却是越住越艰难。“二木头”迎春连自己屋里下人吵架都约束不了，又怎会照管得了岫烟？她那位姑妈不但不照管，反而为了节省自己对兄嫂的周济，让寄人篱下的侄女每月省出一半的月钱给爹娘。无奈岫烟只能在春寒料峭时节把棉衣当掉，拿出钱来给迎春的婆子丫头打酒买点心吃。就这样还被迎春的乳嫂编排一顿歪账，说什么使了奴才们的钱，“算到今日，少说也有三十两了”。
面对下人的刁钻，随便和凤姐、探春中哪个人说一声不行吗？可岫烟身上带着一股平和的硬气，她只愿说一句“不必麻烦”。这“不必麻烦”中，有亲戚情分上的礼让，也有对下人的同情怜悯，更有自己清高的气节：我即便当了棉衣，也不愿白使唤她们。
她柔和隐忍，可亲可敬，让人接触越久越喜欢。到后来，平儿自作主张拿出凤姐的大红羽纱雪褂子要送给她，平儿敢这么做，说明凤姐也已经喜欢上这个亲和又有骨气的姑娘了。宝钗悄悄替她赎回当了的棉衣。湘云听说岫烟受了委屈，要“骂婆子们一顿出气”。再后来，连薛姨妈也喜爱这个荆钗裙布的好女儿，给自己的侄子薛蝌求了婚。
一样是客居贾府，黛玉娇柔敏感，时常委屈得掉泪，湘云憨直豪爽，一不称心就收拾包袱回家去，不看“人家的鼻子眼睛”，而岫烟却相处得安之若素、柔中带刚。芦雪庵联诗那回，姑娘们“都是一色大红猩猩毡与羽缎斗篷”，宝琴更是体面，穿着贾母赏的金翠辉煌的斗篷，岫烟在这样的场合中“仍是家常旧衣”，可她既不欣羡，亦不赧然，还写下了超然的诗句：浓淡由他冰雪中。这句诗一如她的为人处事，恬淡素雅、自带芬芳，有一种不俗的气度。