红菱是一种一年生浮叶水生植物，通常又指其果实，一种外表为红色的菱角。它多产于长江以南的水乡，可以生吃，口感爽脆，味道甘甜，也可蒸熟再吃。
传统诗词中时常出现红菱的影子，例如，明代丰越人《忆苕川》诗说：“白酒新如乳，红菱密作丛。”宋代王希吕《湖山十咏》诗更是说：“日日孤山山下路，红菱白藕不论钱。”看来红菱在江南一带是十分常见的。
天津虽是地处北国的大都市，但由于河道纵横、水塘众多，早先也盛产红菱，而且品质相当不错。津门诗人冯文洵发表于丙寅（1926）年的《丙寅天津竹枝词》包含近三百首诗，让后人得见许多当时津沽大地的风土民情。其中一首说：“一棹菱歌唱五湖，鸡头米熟剥明珠。请尝小站营田稻，香味何如较葛沽。”这里不仅写到了采菱，还将城西的湿地比作五湖，可见当时的自然环境颇佳。作者另有注释说：“城西产红菱甚佳。”
说到城西产红菱，不由想起清代诗人张凤孙称赞水西庄红菱的一首篇幅很长的古诗。张凤孙是客居天津的江南人，具体说是华亭（今属上海）人。其诗题为《俭堂饷水西庄红菱走笔奉谢》，可知是为答谢“俭堂”馈赠的水西庄红菱而作。“俭堂”是清代乾隆年间名臣、文学家、书画家查礼的号，他是水西庄庄主查日乾的儿子。
张凤孙此诗以“江南六月看采菱，荷衣雪腕轻桡凭。锦帆泾里掉烟入，满身风露寒凌兢。曼歌一声蟾魄上，紫茎绿叶牵朱绳。十年书剑去乡国，鸳凫旧梦空飞腾”起首，回忆故乡生活，表达对红菱的念念不忘。因此是“吴侬得此乃狂喜，传笺遍集诸宾朋”。
诗中有一大段从视觉、触觉上描写红菱的文字，细腻传神：“直沽旅食又长夏，消渴不耐炎熇蒸。水西主人辱存问，侧生五十筠篮承。清香扑人光照眼，奚奴触手愁霜棱。鹤留仙顶鹦爪细，一弯茜影湘波凌。玫瑰轻擘水仙佩，玉肤映彻冰壶冰。”
仅是这些文字，就已深深刺激了我们的味蕾，让人似乎真切感受到了红菱的冰鲜甘美。
诗人随后通过诸多比喻，再对水西庄红菱大加褒扬，并抒发感慨：“哀梨缥李世艳称，蔗浆樱实琼筵登。独遗此品在烟水，邈如钓濑逃严陵。天涯相赏有知己，不辞千里扁舟乘。孤根近托藉香榭，白蘋掩映溪流澄。芳鲜只供骚客嗜，声价岂要皇都增。尊前一笑宛旧识，领略风味当年曾。”
透过节选的这些诗句，足以确信“城西产红菱甚佳”绝非矫夸之辞；而且，尽管如今我们无从真正品尝到水西庄红菱，却也不禁要为之“大嚼”一番。