“维持人形”最初源自奇幻动漫作品，原本指代非人类角色依靠外力维持人类外形、不暴露本体的设定。后来被年轻群体借用，逐步发展为全网通用的自嘲热词，多用于调侃高压下的疲惫生活状态。
如今这个词的常用含义是：某人内心早已疲惫到濒临崩溃、情绪即将失控，仅靠残存的意志力勉强维持住得体的外在状态，遵守基础的社交礼仪、完成日常事务。它是打工人、学生群体的高频使用语，在加班、应付社交、处理繁杂琐事、长期情绪压抑的场景中被广泛使用。
和直白的诉苦不同，这个词自带夸张的戏谑感，给负面情绪加了一层幽默缓冲，“靠咖啡维持人形”“上班全靠硬撑维持人形”都是它的常见用法。