最早的提盒是用来运送食物的。一边是农家女每天要把饭菜送到田间地头，一边是宫廷及官宦人家遵循“君子远庖厨”的思想，让厨房远离饭堂或居所，就餐时要安排侍从将美味佳肴送到跟前，这时候，提盒便派上了用场。所以，提盒通常也被称为食盒。
另外，古代娶亲或下聘礼时，男方家要抬着一只只扎着红彩绸的提盒到女方家，提盒越多，预示着新人“身价”越高。亲朋好友登门，也会用提盒来送贺礼，这样的提盒也叫礼盒。
后来，一种颇带文化气息的、多功能的提盒受到雅人韵士、骚人墨客的青睐，并成为他们雅集的必备物。提盒里面不仅装美食、佳酿、香茶，还会装纸张卷轴、笔墨手稿等，有的甚至把梳子、铜镜也放进去。
在笔者的记忆里，早年天津使用提盒最普遍的是餐饮行业，在南市一带经常能见到饭店服务员提着提盒，疾步前往食客家送餐的情景。那时能够把名菜馆的饭菜叫到家中食用，也算一派儿。如今，这种服务方式基本消失了，提盒也渐渐淡出人们的视野。