高大挺拔的梧桐，被古人想象为神鸟凤凰栖息的良木，早在先秦时期，已经在《诗经》中着意歌咏：“凤凰鸣矣，于彼高冈；梧桐生矣，于彼朝阳。”《庄子·秋水》曰：“夫鹓雏发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”
古诗中常将梧桐和凤凰联系在一起，如李商隐有诗云：“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。”其实，梧桐花并不起眼，古人在诗中描写的桐花通常指的是泡桐硕大的紫花。梧桐与泡桐并非同科植物，只是外形相似，古人将它们都称为“桐”。根据树皮的不同颜色，梧桐别名“青桐”，泡桐别名“白桐”。今天常见的城市行道树“法国梧桐”属于悬铃木科，和梧桐、泡桐都不是同科植物。古籍里“桐”有时和“椅”并列，这里的“椅”并不是家具椅子，而是树名。《小雅·湛露》曰：“其桐其椅，其实离离。”关于椅树曾有诸多解释，包括梓树、楸树、泡桐等。现代通常认为椅树是大风子科植物山桐子，这种树也有别名“椅桐”。
梧桐的叶片较为硕大，周成王“桐叶封弟”的典故就与之相关。相传周成王幼年时和弟弟叔虞玩耍，将一片梧桐叶削成玉圭的形状送给叔虞，说：“我用这个来分封你。”一旁的太史尹佚把这句话记录下来，请求成王信守诺言。成王说：“我和他开玩笑的。”尹佚（另有说法是周公旦）回应道：“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”于是周成王便把唐地封给了叔虞，这片封地后来改称为晋。而“剪桐”这一行为，也被部分学者视作剪纸艺术的前身。
春夏时节，雨滴敲打梧桐叶的声响分外清晰，流落异乡的迁客离人听了，往往难以入眠，也由此催生出了“梧桐叶上三更雨，惊破梦魂无觅处”“梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴”等诸多名句。秋风起时，梧桐落叶景象更为萧瑟，因此便有了“梧桐一叶落，天下尽知秋”的说法。
在古籍记载里，梧桐还和音乐有着很深的渊源。东汉桓谭所著《新论》中记载：“神农氏始削桐为琴，练丝为弦，以通神明之德。”《搜神记》中也记载了这样一段故事：“吴人有烧桐以爨者，邕（蔡邕）闻火烈声，曰：‘此良材也。’因请之，削以为琴，果有美音。”有吴地人拿桐木当柴烧饭，蔡邕听到桐木在火中爆裂的声响，说：“这是一块上好的木材啊。”于是向那人讨要了这块桐木，将它制成了琴，弹出来果然音色优美。因为这块桐木做成的琴，尾部还留有烧焦的痕迹，这把琴也被叫做“焦尾琴”，后世也因此将琴称作“焦桐”。