张爱玲有段脍炙人口的名言：“也许每一个男子全都有过这样的两个女人，至少两个。娶了红玫瑰，久而久之，红的变了墙上的一抹蚊子血，白的还是‘床前明月光’；娶了白玫瑰，白的便是衣服上沾的一粒饭粘子，红的却是心口上一颗朱砂痣。”
这段话所包含的道理其实很普遍，即使到了金融市场也同样适用。假设你曾经中意两只股票，一只是黑马公司，另一只是白马公司，两家公司质地差不多，同样有涨有跌。当你买入黑马公司，你会羡慕“白马”涨得飞快，当你买的是白马公司，你又会发现“黑马”表现更佳。没有买入的那只股票，看起来总是更好。
那么，为什么从婚姻到投资，都会产生这样的效果？
我们无论做出哪种决策，其背后都是由某个强烈的神经信号所驱动。这个信号来自富含多巴胺的脑区，比如腹侧尾状核，这些区域同时会产生一种被称为“假想失误学习”的信号，它主要负责“如果……那么……”的情景推测，例如“如果我当初买了那只股票，那么现在会赚得更多”。
我们的大脑有个很奇特的现象，就是获得收益时，这些多巴胺神经元并不“感恩”，而是想着那些错过的收益，计算实际收益和最大可能收益之间的差距。
因此，当妻子在洗衣做饭带孩子时，我们常常会忽略这种眼前的日常幸福。而当你参加同学会，遇到初恋，发现她仍然光彩照人时，你的大脑却会飞快地计算那段与自己失之交臂的姻缘幸福感，即另一朵“玫瑰”可能带来的最大收益。
我们常常为自己的选择感到后悔，这并非因为我们的选择是错的，而是高估了可能的损失。诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼总结说：“总体看来，人们从同一事件中感受到的痛苦有极大的差异，这种差异取决于人们是否能轻易地展开与事实相反的想象。”贝勒大学神经科学教授蒙塔古也同样说过：“如果实际收益和最大可能收益之间存在很大差距，这个信号就会被体验为后悔。”
后悔感还与“靠近程度”有着密切的关系。越是靠近目标，你就越有可能在达不到目标时感到后悔。你不会后悔当年没有追求到校花，因为她从来没正眼看过你。但是如果有个女友曾经和你到了谈婚论嫁的地步，因为偶然的原因你们最后没有走到一起，那么在你今后的人生中，就很容易陷入懊悔的情绪中，时时刻刻拿她和现任做比较，把她想象成心头好。
同样，我们在股市中评估自己的收益满意度时，你所依据的并不是自己实际上赚了多少钱，而是最多可能赚到多少钱。比如你用十万元的本金赚了一万元，这看起来还不错，但是如果有个同事给你推荐了一只后来涨了十倍的科技股，而你当初没买，你的“假想失误学习”信号便开始工作，你会处在“如果我十万元买了那只股票，现在就该赚到一百万元”的假想懊悔中。
张爱玲可谓洞悉人性，但她或许没有想到，之所以会产生这种状况，是因为人类在数十万年的历史中，大脑进化出这种在“如果……那么……”情境中学习的能力，这种能力让我们得以在恶劣的环境中生存下来。正因为大脑形成于狩猎和采集时代，现代家庭和金融市场对我们的大脑来说完全是新鲜玩意。“假想失误学习”信号很难在今天复杂的决策中完全适用。
因此，当股市不断上涨时，“假想失误学习”信号会引导我们：“如果投入得越多，那么我就会赚得越多。”我们就会不断追加投资，忽略了风险，这样的反馈循环也会助推泡沫的形成。在婚姻生活中，“假想失误学习”信号让我们有了不切实际的想象，沉浸在“如果我当初选择了她，结果完全不一样”的幻想中，忽略了眼前人的可贵，忘记了婚姻的本质是靠天长日久的经营。