借刀杀人，作为一个成语，人们耳熟能详；作为一种计谋，大家亦有所了解。在古代军事斗争中，借刀杀人常能达到不战而屈人之兵的目的和效果。
《韩非子·内储说下》载：郑桓公准备攻打郐国，先派人探查郐国有哪些英雄豪杰、忠臣良将，以及智谋高超、骁勇善战之人，并列出名单。他声明，一旦打下郐国，就把郐国的良田分送给这些人，同时分封官爵。接着，郑桓公又在郐国设立祭台，把探查到的名单埋在土里，以鸡猪之血祭之，对天盟誓，永不负约。郐国国君得知后，以为自己国内有人想要叛国，一怒之下，便将郑桓公所列名单上的人全部杀掉了。郑桓公乘机出兵攻打郐国，不费吹灰之力便夺取了郐国。
《战国策·东周西周策》载：昌他背叛西周，投奔东周，并将西周情报出卖给东周，致使东周君王开心、西周君王愤怒。西周大臣冯且设计，派人送金子和信给昌他，信上故意说：事若能成，就尽力去办；若不能成，就赶快逃回，否则就会暴露，性命难保。与此同时，冯且又派人对东周士兵说：今晚有奸细进入东周。当晚，东周士兵果然抓到那个送金子和信给昌他的人。东周由此认定昌他系西周间谍，遂将其处死。
《史记·魏公子列传》载：魏公子信陵君威震天下，秦王深感不安，于是命人散布谣言说：“公子只身在外十多年，现在做了魏将，各路诸侯皆听其指挥。诸侯们只看重魏公子，对魏王反倒无所谓。公子也想乘机南面称王，各路诸侯都慑于公子的威望，打算拥戴公子为王。”魏王闻讯后不敢不信，不久便派人接替魏公子的职位。魏公子知道魏王上当受骗，但也无可奈何，便装病不去上朝，整日在家里大宴宾客，长夜作饮，饮烈酒、近妇女，最后竟醉酒而死。秦王纵谣之计获得成功。
《三国志·陆抗传》载：吴国西城守将步阐以城降晋，吴将陆抗率军昼夜兼程至西陵。陆抗在西陵城外构筑严密工事，对内可围困步阐，对外能抗御晋国援兵。不久，晋国派大将杨肇救西陵，吴军都督俞赞叛逃，投奔杨肇。陆抗清楚，俞赞熟知吴军异族兵缺乏严格训练、战斗力弱，必会让晋军进攻异族兵防守的阵地。当晚，陆抗将异族兵全部调走，换上老兵接防。杨肇果然按俞赞献言发起进攻，陆抗率兵勇猛还击，晋兵溃逃。杨肇怀疑这是吴军设下的圈套，让俞赞引其上当，于是便将俞赞杀掉。接着，西陵被陆抗夺回，杨肇又杀了步阐。