糖类是人类维持生命活动所需能量的重要来源。尤其是当舌头上的甜味受体与糖分结合时，会刺激大脑释放神经传导物质多巴胺，使人心情愉悦。因此，几乎没有人能抵御甜味的诱惑。在制糖工艺诞生之前，蜜蜂以花蜜为原材料酿制的蜂蜜无疑是备受先民喜爱的天然甜味剂之一。在西班牙发现的公元前8000年的岩画上，就描绘了一个人顶着蜜蜂群的攻击、爬到悬崖上采集蜂蜜的图案。生物学里的蜜蜂总科包含了1万多种成员，真正能够群居酿蜜的很少，人类吃的蜂蜜主要来自蜜蜂科蜜蜂属的9种成员的出产。“蜂”之名来自它用于自卫的蜇针，《本草纲目》称：“蜂尾垂锋，故谓之‘蜂’。”
我国古人对蜂蜜的食用可以追溯到距今9000年前，在河南舞阳贾湖遗址出土的陶器中，发现了水稻、蜂蜜、水果混合酿酒的残留物。《山海经·中山经》载：“平逢之山，有神焉，其状如人而二首，名曰蟜虫，是为螫虫，实惟蜂蜜之庐。其祠之，用一神鸡，禳而勿杀。”这一神话体现出，先秦时期人们以采集未被驯养的野生蜂蜜为主，并对“蜂神”加以祭祀，祈求保佑。《诗经·小毖》写到，西周时的古人已经发现了蜜蜂蜇人的习性：“予其惩，而毖后患。莫予荓蜂，自求辛螫。”“惩前毖后”这一成语即出于此。除了采食蜂蜜，古人还曾吃蜜蜂，《礼记·内则》中写到天子的珍馐“爵鷃蜩范，人君燕食”，郑玄注：“蜩，蝉也；范，蜂也。”结合实际看，当时人吃的可能是取蜂蜜时一并找到的蜂蛹。
根据史籍记载，我国最早的养蜂人为东汉时期的姜岐，他不仅自己研发养蜂技术，还广为传授。晋代《高士传》写道：“姜岐……以畜蜂、豕为事，教授者满于天下，营业者三百余人……民从而居之者数千家。”晋代《博物志》记载，当时的人们已经掌握了引蜂饲养的方法，“以木为器，中开小孔，以蜜蜡涂器，内外令遍。春月蜂将生育时，捕取三两头著器中，蜂飞去，寻将伴来”，用这种方法招揽来的蜂群，便可留养起来取蜜。在之后的上千年里，我国养蜂技术持续发展，蜂蜜、蜂蜡等蜂产品的应用也日益广泛。明代《天工开物》中概括：“凡酿蜜蜂，普天皆有。”
蜜蜂一生勤恳劳作，为人们带来甜蜜的馈赠，因此备受喜爱。杨万里曾在诗中盛赞蜜蜂：“蜜蜂不食人间仓，玉露为酒花为粮。作蜜不忙采花忙，蜜成犹带百花香。”而唐代罗隐的“采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜”更是脍炙人口，字里行间满是对蜜蜂辛劳付出的深切同情。