把脍炙人口的绝句谱曲歌唱，是唐代的风尚。宋代王灼在《碧鸡漫志》中专门论及“唐绝句定为歌曲”这一话题，说：“李唐伶伎取当时名士诗句入歌曲，盖常俗也。”“旗亭画壁”故事中，歌伎先后唱王昌龄、高适、王之涣的诗篇，就是生动的例子。王维的《送元二使安西》“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”乃千古绝唱，自然也曾被谱入歌曲，成为宫廷与市井间广为传唱的流行曲目。
宋代郭茂倩在《乐府诗集》中记载“《渭城》一曰《阳关》，王维之所作也。本《送人使安西诗》，后遂被于歌……《渭城》《阳关》之名，盖因辞云。”可见，《渭城曲》也名《阳关曲》，这一歌曲名称正是源自王维的这首诗作。后世文人常以“唱阳关”“唱渭城”作为典故而吟咏送别之情。
我们熟悉的《阳关三叠》，如今通常指流传至今的一首古琴曲，但其最初所指，却是歌曲《阳关曲》。例如，宋代李新《题冯园》诗说：“浑道无情易别离，袖痕看取泪燕脂。阳关三叠何须唱，正是征鞍欲去时。”诗中的“叠”，意为将歌词重复演唱一遍。然而关于“三叠”的确切含义，古人始终众说纷纭。明代陆深在《俨山集》说：“王摩诘‘渭城朝雨’之诗谓之‘阳关三叠’，相传已久而歌叠不传，或曰：‘凡三歌之。’恐或不然。或曰：‘首歌全句，次歌五字，又次歌尾三字。句凡三歌，谓之三叠。’亦未必其果然否也。”也有人说“三叠”是把诗的第三句重复一遍；还有人认为是整首诗都要唱三遍，苏轼不赞同此说。他在《仇池笔记》中说：“每句三唱以应三叠，则丛然无复节奏……古本《阳关》每句皆再唱，而第一句不叠。”
白居易在《对酒》诗里说：“百岁无多时壮健，一春能几日晴明。相逢且莫推辞醉，听唱阳关第四声。”苏轼引此为证，申述己说：“第四声者，‘劝君更尽一杯酒’也。以此验之……第一句不叠审矣。”的确，苏轼观点较为可信。若第一句也叠唱，则“劝君更尽一杯酒”便为第五声，而“第四声”却为“客舍青青柳色新”，这与白居易“相逢且莫推辞醉”之语意不符。
源于白居易此诗，“阳关第四声”也成为典故。清代王文治《迢迢》诗“迢迢碧海送归程，唱到阳关第四声。好是夜凉人薄醉，月明如昼拨银筝”，苏轼词句“别酒频倾。忍听阳关第四声”，均用此典。
《阳关曲》作为送行主题的歌曲，音节悲畅，声调甚高。据清代钱良择《唐音审体》说：“相传其调最高，倚歌者笛为之裂。”这与今天听到的琴曲《阳关三叠》的曲调，迥然不同。