炎炎夏日，去西湖赏荷，是绝佳避暑雅事。
千顷荷花，荷叶层叠绵延，一望无垠。荷花或盛放舒张，或含苞欲放。薄如蝉翼的花瓣，素净清雅，不染尘埃。微风吹拂，碧叶轻摇，叶面上残留的晨露顺势滑落，“嗒”的一声，坠入湖中，漾开圈圈涟漪，游人不由吟诵：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
一池娇艳荷花，一首千古绝唱，游人恍若穿越八百多年前的那个清晨：当年杨万里与林子方借宿净慈寺，彼时林子方即将赴福州任知州，二人相伴辞别，从净慈寺到西湖北山，途经满池飘香的荷荡，杨万里触景生情，写下流传至今的《晓出净慈寺送林子方》。
事实上，历代文人对西湖荷花咏叹的诗词数不胜数。秦观的“十里荷花菡萏初，我公所至有西湖”，道尽西湖荷塘初见的清新；柳永的“有三秋桂子，十里荷花”，勾勒出西湖家喻户晓的荷塘盛景；宋祁的“荷花深处方舟行，棹触荷珠碎又成”，定格泛舟赏荷的灵动瞬间；文同的“红苞绿叶共低昂，满眼寒波映碧光”，描摹花叶临水摇曳的清雅……遍地荷塘，各有风姿，西湖荷花因文人笔墨浸润，所以格外美丽动人。
荷花入诗，多寄情山水闲情，可乱世之中，荷花也承载着诗人难以释怀的家国悲慨。杨万里三十多首咏荷诗中，大多是快乐清新的，但也有沉郁悲凉之作，《感兴》便是其一。“荷花正闹莲蓬嫩，月下松醪且满斟。”诗句看似寄情自然的闲适之趣，实则藏着他身处乱世之中的忧国愁思：山河破碎，收复故土遥遥无期，他只得借酒浇愁。
西湖的荷花，还载有忠臣风骨。曲院风荷在苏堤之右，靠北山之路，是“西湖十景”之一。在曲院风荷北边不远处，便是岳飞的长眠之地。荷花出淤泥而不染, 一身清雅傲骨。岳飞身陷奸佞漩涡，依旧坚守精忠报国的赤心。荷花的风骨与忠臣的气节相依相守，让西湖荷花多了一层厚重的历史底色。
难怪清代诗人袁枚在《谒岳王墓》中对西湖风光有如此感慨：“江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。”原来，曲院风荷，开着一池芳华，守住的是一个民族的脊梁。