4天后，在多伦多，40岁的莫德里奇将面对41岁的C罗，这一幕注定又将成为本届世界杯的一大经典时刻。莫德里奇恰逢其时地“复苏”更为这场“情怀之战”增添了看点——小组赛末轮面对加纳队，他完成了个人第五次世界杯之旅的首次助攻。
小组赛前两轮1胜1负，在遭遇加纳队之前，克罗地亚队比非洲对手还少1分。虽然小组第三也有可能出线，但“格子军团”显然不想重蹈两年前的覆辙。2024年欧洲杯，6个小组中4个成绩较好的小组第三也可以晋级16强。前两轮1平1负的克罗地亚队，小组末战1比1战平意大利队，不幸成为提前回家的球队之一。当时首战西班牙队时，莫德里奇领军的克罗地亚队毫无还手之力，3球落败的同时，还成为亚马尔创造赛事最年轻出场及助攻球员双纪录的“背景板”。
美加墨赛场，又老了两岁的“魔笛”遭遇了更难堪的开局。与英格兰队的比赛开场才9分钟，动作明显慢了半拍的他在一次角球防守中，踢倒了身侧快速上抢的马杜埃凯，给了凯恩利用点球首开纪录的机会。踢了58分钟的莫德里奇，让球迷们不得不感慨，“魔笛”真的老了。本赛季在AC米兰，莫德里奇经历了高频作战，体能状况显然受到了不小的影响，再加上世界杯赛场并不舒爽的天气，使得他在次战面对巴拿马时，依旧碌碌无为。不过，莫德里奇还是在那场比赛迎来了国家队出场200次里程碑，是经国际足联认证的历史第四人。他首次代表国家队出战，恰好是20年前的德国世界杯。假如同在意甲效力的队友帕沙利奇再给力些，“魔笛”的里程碑之战至少应该有个锦上添花的助攻，克罗地亚队也不至于最终仅以1球小胜巴拿马队。
小组赛末轮，此前一球未失的加纳队是个难啃的对手。第31分钟破僵的克罗地亚队，在第73分钟被对手追平。次轮踢了81分钟的莫德里奇这次选择打满全场，弗拉西奇恰恰是在第83分钟接老队长的角球助攻，头球一锤定音。激情瞬间迸发的全队将两位功臣簇拥在中央，直至众人散去，莫德里奇依然与弗拉西奇相拥在一起——40岁291天，“魔笛”创造了世界杯最年长助攻者纪录。
“我们热爱的淘汰赛开始了。”说这番话时，克罗地亚人还不知道自己的淘汰赛对手是谁，但莫德里奇已经无比向往，“球员们很期待再回多伦多，那里会有大量克罗地亚球迷为我们助威。”
记者 孟崧