在《?容斋随笔·卷十三·魏明帝容谏?》中，洪迈记载了两个朝代发生的两件事，虽情境相似，君主的应对却截然不同。
魏明帝曹叡是三国时期曹魏的第二位皇帝。他在执政前期抵御东吴，防范蜀汉，平定鲜卑，攻灭公孙渊，使曹魏政权达到鼎盛。然而到了统治后期，他却逐渐腐化堕落，大兴土木，骄奢淫逸，广采民女充盈后宫，导致民力消耗巨大，国家财政吃紧。
少府杨阜毅然上书劝谏，希望削减后宫中那些不被宠幸的宫女。杨阜先召见御府吏，询问后宫具体人数。没想到御府吏却以“这是皇宫秘密，不得泄露”为由拒绝回答。杨阜下令杖责御府吏一百棍，斥责道：“国家连九卿都不隐瞒此事，反倒要你一个小吏来保守秘密吗！”令人意外的是，魏明帝得知此事后，非但没有怪罪杨阜的冲动之举，反而对他更加敬畏。
无独有偶，唐朝也发生过类似的事情。一次，宰相房玄龄、高士廉向少府少监窦德素询问：“近来羽林军在北门一带修建什么工程？”窦德素随即将此事上奏给唐太宗。太宗听后怒不可遏，当着房玄龄等人的面斥责道：“你们只需管好南衙的政务就行了，北门禁军的小小营造之事，与你们有何相干？”在唐代，宰相官署位于皇宫南侧，被称为“南牙”或“南衙”；而宫城北侧是禁军机构所在地，被称为“北门”或“北衙”。面对太宗的怒斥，房玄龄和高士廉惊恐万分，赶紧叩头谢罪。
从历史地位上看，魏明帝与唐太宗孰为明君、孰为庸君，已无须多言——唐太宗是奔涌的大河，魏明帝只是一条浅浅的小溪。然而，对比唐太宗斥责房玄龄，与魏明帝敬畏杨阜，二者实为云泥之别。身为皇帝，三宫六院本是特权，杨阜一个臣子凭什么管？但他不仅管了，还把知情不报的人揍了一顿。结果魏明帝非但不怪罪，反而更加敬畏、重用他。反观房玄龄、高士廉，只因过问皇宫北门修建之事，便遭唐太宗严厉斥责。
洪迈对此评价道：“贤君一话一言，为后世法。惜哉！”意思是英明君主的一言一行，都应成为后世的楷模。可唐太宗对房玄龄、高士廉的态度，实在算不上贤明——这还是人们印象中那个虚怀若谷、从善如流的李世民吗？可见金无足赤，人无完人。
而《魏史》对魏明帝的评价是：“群臣直谏之言，帝虽不能尽用，然皆优容之，虽非谊主，亦可谓有君人之量矣。”意思是群臣的直谏之言，魏明帝即便不能全部采纳，也都会宽容对待。他虽算不上完美的君主，却称得上有君主的器量。这正应了那句“尺有所短，寸有所长”。