美加墨世界杯F组被球迷们戏称为真正的“死亡之组”，倒不是因为组内4支球队的整体实力领先其他小组，而是出线后首轮淘汰赛的对阵形势着实有些艰难——荷兰队以小组头名晋级，遇到了比自己世界排名还要高一位的摩洛哥队；小组排名第二的日本队更是对上了巴西队；以小组第三身份出线的瑞典队则有可能遇到法国队……
F组末轮比赛前，荷兰队与日本队同积4分，荷兰队以净胜球数优势领跑积分榜，小组头名之争仍存悬念。面对突尼斯队，荷兰队开场7分钟便连入两球，为一场大胜奠定基础。与此同时，日本队则与瑞典队踢得十分胶着，最终双方战成1比1。
经此一役，日本队解锁多项成就：他们是继2002年的韩国队后，第二支保持世界杯常规时间5场不败的亚足联球队；本届赛事至今攻入7球，打破了2018年创下的队史单届世界杯小组赛进球纪录（6球）。此外，最近11次在国际赛事中对阵欧洲球队，日本队在常规时间内取得8胜3平的不败战绩，上一次输球，还是上届世界杯1/8决赛不敌比利时队。然而，日本队连续3届晋级世界杯淘汰赛的喜悦，还是被出组后的对阵形势冲淡了不少。毕竟，在1/16决赛中等待他们的是C组头名巴西队——多年来一直被日本队视为“老师”的球队。
日本队上一次与巴西队交手，是在去年10月中旬“麒麟杯”的比赛中，当时他们以3比2逆转取胜，这也是两队过往14次交手，日本队取得的唯一胜绩。但考虑到那场比赛日本队有两粒进球，是在巴西队换下维尼修斯、马丁内利等主力球员后攻入的，最终战果很难真正反映两队的实力。对此，日本队众将也都心知肚明，伊东纯也就说：“友谊赛和世界杯完全是两回事，双方阵容和比赛节奏会截然不同，这场对决注定会十分艰难。”对于日本队来说，三笘薰因伤缺席本届赛事对进攻线的影响，以及因远藤航退出大名单导致的中场厚度不足，是主帅森保一在这场生死战中必须直面的难题。而5次对阵日本队攻入9球的内马尔能否首发出战，也成为此役的一大看点。
以F组头名身份出线的荷兰队，处境也好不到哪去，他们将在1/16决赛中对阵上届殿军摩洛哥队，目前这支非洲劲旅世界排名第七，比“橙衣军团”还要高一位。两队上一次交手是在2017年的一场热身赛中，当时荷兰队以2比1取胜。不过，如今的摩洛哥队早已今非昔比，全队身价较之当时已暴涨三倍有余。卡塔尔世界杯上，他们曾连续淘汰西班牙队和葡萄牙队两大争冠热门，整届赛事仅丢掉5球，是防守最好的球队之一。这样一条钢铁防线也考验着荷兰队的攻坚能力。对此，近两场比赛为荷兰队贡献3球的布罗比表示：“摩洛哥队是一支非常出色的球队，拥有很多能力出众的球员，这肯定会是一场艰难的比赛。”
记者 王梓