《红楼梦》中的端午节，是从冰片、麝香写起的。在第二十四回中，贾芸找贾琏谋职不成，转头向王熙凤求职。时近端午，贾芸盘算着，给王熙凤送些冰片、麝香最合适。
按照端午节的习俗，除了苇叶裹粽、蒲艾簪门，还要佩戴香囊以驱邪避疫。一般人家，香囊中放些艾草、丁香也就行了，而富贵如贾府，香囊中少不了冰片、麝香这些贵重香料。贾芸买冰片、麝香花了十五两多银子，这些钱说多不多，若直接孝敬凤姐，她是看不上的，侄儿给送钱，也没法收。而买成香料再送，看着高雅说着好听，且王熙凤还能省心省事省力，至于省出的这钱是不是收入自己囊中，也就随她了。这正是贾芸的聪明之处。
贾芸早已没了父亲，家境贫寒，十八岁的他要挑起养家的担子。从一出场，从宝玉眼中看去，他就与别人不同，相貌“着实斯文清秀”。宝玉说过“见了女儿，我便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人”，能入宝玉眼的男子不多，贾芸算其中一个。
而这贾芸虽说斯文清秀，却有算计，有心路。给凤姐送礼时，他那一番话看似平常，却是做足了功课的。不能说香料是自己买的，只说是朋友送的——自己家里的情况谁人不知，能有什么阔气朋友送来这贵重香料？于是他想了个十分合理的“理由”：有个开香料铺的朋友，因捐着个官儿，近期要去赴任，把铺子里的东西清仓贱卖了，剩下冰片麝香等贵重货不好处理，就送了好友贾芸一些。这么贵重的东西，也没人配使，正好端阳节下府里要给贵妃宫中送节礼，要预备一大家子用的香料，这些事全得婶婶操心去办，因此只有孝敬了婶婶“方不算糟蹋这东西”。在这段文字旁有一条脂批：“此一番必当孝顺、必当收下、必得备用之情景，行文好看杀人。”果然，王熙凤笑纳了，贾芸的谋职之路也峰回路转、柳暗花明——凤姐派了他去大观园里种树。
通过丫鬟小红的眼，我们看到了贾芸工作中的样子，既不是贾芹“登时雇了大叫驴骑上”那种志得意满，更不像贾环抄个《金刚咒》就拿腔作势，他仍是斯斯文文，坐在石头上“看着一簇人掘土”，丝毫未见指手画脚、气焰熏天之举。看来宝玉的眼光果然不错。
因与花匠打交道，贾芸设法给宝二叔弄到两棵白海棠花。海棠诗社就因这两棵白海棠而起。无依无靠一路走来，贾芸自然盼望能搭上宝二叔这条船。
冰片、麝香、白海棠，这些东西里面有贾芸的苦心求觅、细心盘算，更有办事妥帖。《红楼梦》中这个端午节前，让我们看到了贫寒子弟贾芸的为人处世。