半场比赛梅开二度，前锋巴洛贡不但是美国队赢得开门红的头号功臣，还一跃成为世界杯金靴的有力争夺者。现在看来，巴洛贡当初选择身披美国队战袍是一个无比正确的决定。如今，24岁的他正在兑现赛前的承诺——“帮助美国队走得更远”。
2024年10月，阿根廷籍教练波切蒂诺正式接手美国队，那个时候，阿根廷人的名单里并没有巴洛贡的名字——就在波切蒂诺带队首秀前一周，巴洛贡在摩纳哥队对阵雷恩队的法甲联赛中左肩脱臼。令人始料不及的是，此后，巴洛贡竟一直深受伤病折磨，直到2025年9月才重返美国国家队的训练营，并在随后对阵日本队和厄瓜多尔队的热身赛中各入一球。他的门前嗅觉、聪明跑位以及对抗能力，让教练团队非常满意。当然，波切蒂诺之所以愿意等他近一年，完全得益于长期在英超执教的他对这位“阿森纳青训产品”的了解。
事实上，这位出生于美国纽约，成长于英国伦敦的尼日利亚后裔，为阿森纳成年队破门很少。2018—2019赛季，在英超U18联赛19战攻入25球后，巴洛贡便先后前往英冠米德尔斯堡队和法甲兰斯队“练级”，并在兰斯大放异彩。当时21岁的他，一度在法甲射手榜上超越姆巴佩。至赛季结束，他以37战进21球位列法甲射手榜第四位。如此抢眼的表现也让摩纳哥队拍出4000万欧元的高价，将其招致麾下。
爆发式的进步，让巴洛贡引来了更多的关注，他究竟会选择为哪支国家队效力也成为热门话题。毕竟，他同时具备代表美国队、英格兰队和尼日利亚队出战的资格，之前还曾先后入选过美国和英格兰的青年队。2022年10月，巴洛贡曾出人意料地表示，愿意考虑为尼日利亚队出战，但转年5月，他就下定决心正式投入美国队麾下。
“我具备代表美国队出战的资格，所以，我觉得，我不应该成为阻碍这个故事发生的人。我对经纪人说‘这就是我想为之进球的球队’。能够代表自己的国家，在世界最大的舞台上比赛，我感到无比自豪，我想创造历史。”巴洛贡对自身抉择的解释，听起来与波切蒂诺前几天的表态如出一辙——几天前在接受媒体采访时，“波叔”曾表示，“只有美国队拿下世界杯，这个夏天才算圆满成功”。这对志同道合的师徒，或许真的能够帮助东道主“创造历史”。记者 孟崧