唐代诗人张祜《爱妾换马》诗云：“绮阁香销华厩空，忍将行雨换追风。”无独有偶，明代学者胡应麟也写有一首同题诗《爱妾换马》，其中有句曰：“行雨蛾眉去，追风骏足来。”
这两首诗中的“行雨”，是美女的代称，典出战国末期楚国辞赋家宋玉的《高唐赋》：“旦为朝云，暮为行雨。”而“追风”，则是骏马的美名。
西晋学者崔豹《古今注》说，秦始皇嬴政曾经拥有七匹名马：“一曰追风，二曰白兔，三曰蹑景，四曰奔电，五曰飞翮，六曰铜爵，七曰晨凫。”这些马的命名，大多着眼于奔跑速度，排在首位的是追风，后来，人们便以“追风”作为骏马的雅称。
甲骨文的“马”字属象形字，是头朝上、背向后、脚向左、尾朝下的一匹马的形状。在金文和篆书中，还能明显地看出马的模样，到了隶书和楷书，笔画横平竖直，马的样子便消失了。
东汉文字学家许慎《说文解字》云：“马，怒也，武也。象马头髦尾四足之形。”“马”字的本义，指强壮有力的大型家畜马。比如杜甫的诗句：“射人先射马，擒贼先擒王。”韩愈的诗句：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”
古代的骑兵作战，以马为坐骑，因此“马”引申指骑兵。比如李白的诗句：“天兵下北荒，胡马欲南饮。”王昌龄的诗句：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”诗中的“胡马”指胡人的骑兵。又如方岳的诗句：“自识荆门子才甫，梦驰铁马战城南。”陆游的诗句：“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”诗中的“铁马”指强悍勇猛的骑兵。
唐代诗人许浑《题杜居士》云：“机尽心猿伏，神闲意马行。”诗中“意马”的“马”作形容词用。马以擅长飞奔而著称，所以“马”字也用来形容事物像马一样奔跑不定，难以控制。神情恍惚，胡思乱想，好像马儿狂飙，不知所归，这种状态称为“意马”。
马的形体比较高大，“马”由此也有“大”的含义。比如马勺、马蜂、马蝇、马枣、马豆，等等。
在《平水韵略》《佩文诗韵》等韵书中，马韵排在上声的第二十一位，所以旧时也把每个月的第二十一日称为“马日”。另据西汉文学家东方朔《占书》记载：“岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占羊，四日占猪，五日占牛，六日占马，七日占人，八日占谷。”由此，正月初六也称为“马日”。
在南宋时期汇编的大型类书《锦绣万花谷》中，引用有一段据说是西晋学者张华《博物志》的佚文：“小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之戏。”孩子们把竹竿放在两腿中间当作马来骑，名为“竹马”。这种骑竹马的游戏是童年时的乐趣，也是纯朴友谊的体现。后来，人们就用“竹马之好”这个词来形容儿时的情谊。唐代诗人韦庄《下邽感旧》诗云：“昔为童稚不知愁，竹马闲乘绕县游。曾为看花偷出郭，也因逃学暂登楼。”写的正是孩童时代无忧无虑、调皮捣蛋的情形。
只不过，孩子总是会长大的。人长大了，就要去闯荡天下，干一番事业，不能再由着性子为人处世了。据西汉史学家司马迁《史记·郦生陆贾列传》记载，刘邦当了皇帝后，陆贾经常在他面前谈论《诗经》和《尚书》中的大道理，惹得刘邦十分恼火，一时忍不住骂道：“乃公居马上而得之，安事《诗》《书》！”意思是，你老子我是在马背上夺取的江山，哪里用得着什么《诗经》《尚书》！好在陆贾并不害怕，而是据理力争：“居马上得之，宁可以马上治之乎？”意思是，治理国家不能仅仅依靠武力，还要施行仁义，讲求文治。接着，陆贾又耐心地分析了一番秦亡汉兴的缘由，最终说服了刘邦。
书上说“高帝不怿而有惭色”，刘邦内心虽然还是不太高兴，但脸上终究有些惭愧了。一个懂得惭愧的人，说明还有良心，还分得清是非。在对待陆贾进谏这件事情上，刘邦没有当作马耳东风，没有打马虎，倒也不失为一段佳话。