早年间，天津河东有一处地方被人们称为“郭王沈旺”，是指郭庄子、王庄子、沈庄子、旺道庄四个村。在清乾隆年间编纂的《天津县志》中，可见郭庄子、沈庄子、王庄子、瓦刀庄（后改旺道庄）等村名。后在清道光《津门保甲图说》中，有了“郭王沈旺”的具体记载：“陈家沟之南有四村，曰沈家庄、曰王家庄、曰郭家庄，曰汪道庄（即旺道庄），去淀（东淀）微远，聚落参差，一径斜联，四周亦多淤田……”当时，这四个村有居民182户、929人。
这一带地势高低不平，其中沈庄子、王庄子略高，海拔可达5米以上，其他村普遍低洼，于是因地势形成了地名，如姚家台、阎家台、郭庄子上坡、扬旗下坡等。台坡以外，是苇塘、荒地、坟茔等。1905年，随着意租界、奥租界的开辟，原盐坨一带居民迁入。民国时期，又有山东、河北等地流民涌入，使这一带人口骤增。1923年为配套铁路天津站，老地道建成。1932年，地道外市场开发，这一带发展起来。