所谓“火车拉来的城市”，是指因修铁路而迅速发展起来的新兴城市。如黑龙江哈尔滨、吉林长春、河北石家庄、河南郑州、安徽蚌埠、江西鹰潭，以及湖南株洲等，都是因铁路建设而迅速崛起的城市。
清末黑龙江省会在齐齐哈尔，而当时的哈尔滨还是松花江边畔默默无闻的村落。但因中东铁路修建，从满洲里至绥芬河，又从哈尔滨到大连、旅顺口，把交会点选在了哈尔滨。至1949年后，哈尔滨不仅是黑龙江省会，还成为东北地区的交通中心——京哈线、滨洲线（哈尔滨-满洲里）、拉滨线（吉林拉法-哈尔滨）、哈齐高铁（哈尔滨-齐齐哈尔）等多条干线在此交会，成为连接中国内地与东北亚的重要铁路枢纽。
在百年前，石家庄还是京畿正定府获鹿县的一座小村庄，先是京汉铁路（北京-汉口）在此设站，后石太铁路（石家庄-太原）也将起点选在这里。两条垂直的铁路在此交会，遂使石家庄成为交通枢纽。于是，石家庄先取代了正定，后取代了保定，一跃而成河北省会。
郑州兴盛于上个世纪初期：1905年郑州黄河大桥建成，1906年京汉铁路（北京-汉口）通车，1909年陇海铁路（兰州-连云港）在此交会。中国铁路史的三件盛事给郑州这座古老商都插上了腾飞的翅膀。1954年，河南省省会由古都开封迁至郑州，今天的郑州被誉为“中国铁路心脏”。
安徽省最早的铁路城市就是蚌埠，宛如长龙的火车由天津穿过沧、德、兖、滕、徐、宿等州，路过蚌埠，直抵南京。津浦铁路迅速提升了蚌埠在安徽省内的地位，使之从淮河南岸的古渡乡集，迅速发展成璀璨的淮上明珠。
当年的江西鹰潭，仅有较为繁忙的水运，直到浙赣铁路（现为沪昆铁路浙赣段）修到鹰潭，随后鹰厦铁路（鹰潭-厦门）修建，加之皖赣线（芜湖-鹰潭）和沪昆高铁（上海-昆明），遂使鹰潭成为四条铁路干线纵横交会处。
湖南株洲原是隶属湘潭的一座小镇，由于北通长沙、岳阳，西至湘潭、娄底，东往醴陵，南达衡阳的独特地理位置，先后在此修建了浙赣线（笕桥-株洲）、长株潭城铁（长沙-株洲-湘潭），加之京广线（北京-广州）和沪昆线（上海-昆明）在此设站，遂使株洲成为铁路枢纽，赢得与河南郑州并称“北郑南株”的盛誉。