宋王禹偁《村行》诗云：“马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。何事吟馀忽惆怅，村桥原树似吾乡。”写诗人信马由缰时所见、所闻、所思，精妙处在“数峰无语立斜阳”。钱锺书《宋诗选注》说：“按逻辑说来，‘反’包含先有‘正’，否定命题总预先假设着肯定命题。诗人常常运用这个道理。山峰本来是不能语而‘无语’的，王禹偁说它们‘无语’……并不违反事实；但是同时也仿佛表示它们原先能语、有语、欲语而此刻忽然‘无语’。这样，‘数峰无语’……才不是一句不消说得的废话……改用正面的说法，例如‘数峰毕静’，就减削了意味。”
《宋诗选注》并未对此手法追根溯源，而是给出李白“春风三十，花落无言”作为参照。据笔者阅读所见，类似表述唐代已有，并非始于王禹偁。晚唐秦韬玉《隋堤》诗云：“种柳开河为胜游，堤前常使路人愁。阴埋野色万条思，翠束寒声千里秋。西日至今悲兔苑，东波终不反龙舟。远山应见繁华事，不语青青对水流。”尾联即以“山峰无语”吟咏对繁华不再之无奈，王禹偁句或是有意化用此联，抑或是闭门造车出门合辙。
无论如何，类似表述在二人之后可谓层出不穷。元仇远《如梦令》词云：“犹自立危阑，阑外青山无语”；清赵金鉴《湖口吊高伯足》诗云：“桥折泥深行不得，万山无语立斜阳”。至于“春风三十，花落无言”这类“草木无语”的作品，同样屡见不鲜。例如“残花半树悄无语，细雨满天风似愁”（唐崔橹《春晚泊船江村》）。此外，描述对象还扩散到日月、风云、石像、灯烛等。例如，明李东阳《自笑》诗云：“鼓角声寒不出楼，一灯无语照春愁。”
诗人为何热衷于此？我们基于钱默存之论，作更深一步阐释。诗人通过“并不违反事实”之“数峰无语”，营造山峰“原先能语、有语”之暗示，让山峰具备了语言能力；更进一步说，既然山峰有语言能力，那也就可以是有思想、有感情的；诗人进而就可“移情入景”，景语化为情语。例如，宋陈著《出门寄弟睹子得》诗云：“青山无语自知我，黄叶是愁还可人”，青山因有情感而成为诗人之知音。
宋杨万里《兰溪双塔》诗云：“高塔无尖低塔尖，一披锦衲一银衫。问渠何故终不语，却倩滩声替佛谈。”言辞鲜活风趣，境界更上层楼。先问双塔为何不开口，再以巧妙设想替佛塔作答——流水就是双塔请来的“代言人”，“滩声”即在佛谈。如此一来，佛塔和流水都有了情感和生命！