当你看到这个标题时，就会想到元代著名雕塑家、国画家、天津宝坻刘元。而四川内江张大千是近代著名书画家、鉴藏家，二人相距六、七百年，不会产生任何瓜葛。但没想到的是，他们二人之所以能产生交集，竟然是因为作的同一个《梦》——《司马槱梦会苏小小图》。
刘元（1240—1324）字秉元，天津宝坻人。1271年，元世祖忽必烈改国号为元，刘元因避讳将元改为銮（一作兰），元代著名雕塑家、国画家。刘元自幼聪颖好学，考取功名后官至昭文馆大学士、正奉大夫、秘书监卿、祇应司等。刘元早年入道学习绘画与雕塑，师从山东青州把道录。至元七年（1270）奉召入京，在参与修建护国仁王寺期间，随尼泊尔匠师阿尼哥研习西天梵像技法。因他雕塑水平超群，故元仁宗皇帝曾下谕：非有旨，不准擅自为人造像。
刘元给元朝两都，即上都（内蒙古多伦县境内）和大都（北京）的大庙塑造了许多神像，都非常精彩，被赞为“西天梵像神思妙合，栩栩如生令人叫绝”。另外，山西、河北等地亦有刘元的雕塑。做为刘元的家乡宝坻，不止一处有刘元的雕塑，如宝坻广济寺和东关外东岳庙。据载，在每个神像的不同位置，都附有一个不同种类的小动物，形象逼真，生动异常，令人瞠目结舌。在一百年前，梁思成于《宝坻县广济寺三大士殿》一文中说：“主要佛像是刘元所塑之说，在手法上、时代上、地理上，都有可能性。”遗憾的是这些寺庙已于七八十年前毁圮。也就是在那段时间，刘元雕塑的“真迹”便荡然无存。如果说还有刘元的雕塑，那就是湖北武当山紫霄宫的青龙白虎，但目前也只是被认为是刘元的流派而已。刘元的雕塑已无存世，那么同样是国画家的刘元，是否还有国画传世？
近代张大千不仅是著名书画家，而且还是鉴定家、收藏家。他收藏古代书画之多之精，自诩“敌国之富”“敌国神存”。在张大千众多收藏品中就有一件元代刘元《司马槱梦会苏小小图》，现藏美国俄亥俄州辛辛那提艺术博物馆。图中署款写有“三堂王门人，祇应司平水刘元制”。钤印“平水刘元”。图中苏小小，传为六朝南齐著名歌伎，浙江钱塘（今杭州）人。她本官宦之后，面貌姣好，能歌善舞，精通诗律，多以文学形象存在。苏小小十五岁时家庭出现变故，为了生计，开门纳客，以才艺娱人。当她遇到阮郁后便想以身许之，但阮家坚决反对，于是阮郁便游学他地。苏小小伤心欲绝，后在病中于孤山邂逅鲍仁。鲍仁对苏小小说，他进京赶考已无盘缠，苏小小听罢慷慨解囊。翌年，苏小小咯血而亡，年仅十九岁。就在这一年，鲍仁科考金榜题名后出任滑州刺史，赴任时专程到西泠桥畔答谢苏小小。然而赶上的却是苏小小的葬礼，鲍仁将苏小小葬于离西泠不远的山水极佳处。墓前立碑，上镌“钱塘苏小小之墓”。
传说苏小小死后芳魂不散，常出没于花丛林间。大约过了四五百年，宋朝时有个叫司马槱的书生，在洛下（洛阳）梦一美女搴帷而歌，问其名，曰：“西泠苏小小也。”问歌何曲？曰：“《黃金缕》。”过了五年，司马槱得到苏东坡荐举，在秦少章（秦觏）下当官。一日，司马槱对秦少章说梦见苏小小一事，秦少章听罢深感诧异，就说：“苏小小的墓就在西泠，何不酹酒吊之？”司马槱果然寻墓拜之。当天夜里，他梦到与苏小小共叙缠绵，同床共寝，苏小小说：“妾愿酬矣！”自此后司马槱昏迷了三年，死在杭州，葬于苏小小墓旁。史上确有司马槱其人，字才仲，山西陕州夏县人，系司马光后裔。曾得到苏东坡推荐，科考后被赐同进士出身。后任杭州知府，并在任上去世。
刘元《司马槱梦会苏小小图》画面右侧为府第，台阶上司马槱和衣侧身睡于椅上，头顶幞头，身着长袍，脚蹬皂靴。左臂挎在椅背上，右臂与左臂作揣手状。二目紧闭，深睡状态。司马槱左侧脚下有一席地而坐的书童，头部垂于胸前而酣睡。右侧为一方桌，上有砚台、书籍、纸卷和宝剑等。桌前有灯柱，上燃蜡烛。画面左侧为苏小小，翠冠珠珥，玉佩罗裙，衣纹素雅。左手上扬掩口鼻，作惊讶状，右手下垂持檀板。二目凝视右侧，充满期待。四周祥云缭绕，虚幻飘渺，仙气十足。画面布局均衡，一侧布满雾霭，表示天上。一侧现实生活，表示人间。
张大千在出让了刘元《司马槱梦会苏小小图》后，曾背临了一幅《临司马槱梦会苏小小图》，就其艺术性自然不必多说，无论是在用笔、敷色方面，还是在意境方面，都属上乘之作，就连镇角章的选择都十分融洽。张大千选用了陈巨来刻的“春愁怎画”“无限离别无穷山水无边山色”，应和了缱绻悱恻，缠绵萦绕，引人遐思，耐人寻味。张大千《临司马槱梦会苏小小图》与刘元《司马槱梦会苏小小图》基本相同，但也有几处明显有异，如苏小小身上飘带、衣服颜色、厅前树干等。
张大千在《临司马槱梦会苏小小图》右侧有段长题：“昔司马仲才（应为才仲）梦一美女，牵帏而歌曰：‘妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。’且云后会有期。及苏东坡荐仲才应制科中□，为钱塘幕官。其邂逅苏小小墓在焉，恍然应昨梦时，秦少游（一作秦少章）尉钱塘闻而续成全调，云：‘斜插犀梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黃金缕》，梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦。’戊子（1948）十一月，追忆旧藏元人刘元所画，此图略参顾宏（闳）中《夜宴图》笔法为此。刘□□世称刘□□是也，故都东岳庙造像是其手制，不闻善画，所传只此一卷耳。大千爰并记。”难怪张大千《临司马槱梦会苏小小图》与刘元《司马槱梦会苏小小图》有数处不一样，原来张大千是靠“追忆”而背临的。（注：由于画作题字处，部分字迹无法辨认，故用□替代）
1945年，张大千花重金购得五代顾闳中《韩熙载夜宴图》，他还请方介堪专为此图刻了“昵燕（燕同宴）”“昵燕楼”“昵燕楼书画印”，足见张大千对其珍爱，该图目前收藏于北京故宫博物院。五代顾闳中《韩熙载夜宴图》用笔柔劲，出入笔轻重分明，而元代刘元《司马槱梦会苏小小图》有着元人用笔工稳而不板刻、蕴清秀于古拙的特点，二者在用笔方面还是有着明显不同之处。
《中国美术家人名辞典》中虽收录刘元，但只记载是雕塑家。刘元《司马槱梦会苏小小图》的发现可补史料之不足。遗憾的是，正如张大千在《临司马槱梦会苏小小图》长题中所说：“所传只此一卷耳。”
刘元也不会想到他画的《司马槱梦会苏小小图》历经七百年，几经辗转，不仅由近代著名书画家、鉴藏家张大千收藏，而且张大千还背临了一幅同名画作。二人虽不同时，但却作了同一个《梦》——《司马槱梦会苏小小图》。