明代小说家熊大木撰写的《杨家将演义》歌颂了杨家祖孙三代一门忠烈，前赴后继，抗击外族侵略的英雄气概。据此书编演的京剧剧目，将杨继业、杨四郎、杨六郎，以及佘太君、穆桂英的艺术形象搬上舞台，剧情生动，表演传神，唱腔优美，深受广大戏迷喜爱，成为京剧舞台上久演不衰的好戏。
北宋年间，宋辽交战，太宗昏庸，重用奸臣潘仁美为帅，老令公杨业充当先锋官。潘仁美居心叵测，采用心腹米教练的毒计陷害杨业父子，致使忠心保国的杨家众将伤亡惨重，老令公被辽兵围困，既无粮草，也无救兵，最后碰死在李陵碑前，英勇就义。明代小说家熊大木所著《杨家将演义》第十八回“呼延赞大战辽兵，李陵碑杨业死节”讲述了这段忠烈惨遭奸佞陷害，英勇献身的悲壮故事。
潘仁美为陷害杨业，令他在“十恶大败”的不吉之日出兵，杨业无奈率二子与番兵在狼牙村对阵，陷入重围，被困陈家谷，番兵箭如雨点，宋军死伤无数。此时，杨业让六郎、七郎杀出重围去搬救兵，自己与番兵继续鏖战，身上的战袍和铠甲都被鲜血染红。他催马来到一块高地，举目一望，四下都是敌兵，而部下仅有一百余人，不禁仰天长叹。他告诉部下，汝等各有父母妻儿，与我同死无益。可速沿山走回，以报天子。众部下声泪俱下，称愿与老令公共存亡！走出胡原，老令公见一石碑，上刻“李陵碑”三字。令公见碑，心中暗思，汉李陵不忠于国，安用此为哉？于是对部下说，此处是我报主之所，众人当自为计。言罢，抛掉金盔，连叫数声，皇天！皇天！实鉴此心。随后，触碑而死。
京剧《李陵碑》，又名《碰碑》或《托兆碰碑》，剧情大意与原著基本相同，为京剧老生名剧。当年，京剧泰斗谭鑫培将该剧唱腔、唱词进行加工整理而广为流传，京剧名家余叔岩、言菊朋、谭富英皆有上佳表演；杨宝森先生将《碰碑》与《金沙滩》《清官册》《审潘洪》连演，剧名为《杨家将》。
《李陵碑》这出戏里老令公杨继业有两个重点唱段，曲调都充满凄凉悲怆之声，情真意切，催人泪下，充分表达了忠臣良将遭人陷害、报国无门的满腔悲怆和失望，以及痛失爱子的凄苦和痛切，是京剧老生戏中颇具代表性的优秀唱段。京剧名家余叔岩曾说，老谭唱《李陵碑》的“反二黄”，第一句“叹杨家”三个字听着就叫人感动。杨宝森先生在继承谭、余的基础上，充分发挥嗓音宽厚和擅长“擞音”的特点，在演唱这出戏时，行腔柔中有刚，苍凉悲怆，委婉曲折，情感丰富，把一位年迈忠勇、壮志未酬、满怀悲愤、大义凛然的老令公形象塑造得生动感人。