中国传统的年节，包含除夕、正月初一和元宵节。春节是民国以后的叫法，古代对这三个年节分别有以下称谓：除夕?称“除夜”“除日”；正月初一?称“元旦”“元日”等；元宵节?称“元夕”“上元”等。
有关过年的古诗词，最脍炙人口的当数王安石的《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”而描写元宵节的佳作中，欧阳修的《生查子·元夕》和辛弃疾的《青玉案·元夕》最为大家熟知。巧了，这三人都是宋代诗人，宋朝的都市繁华和过年时的红火由此可见一斑。
同为宋人的苏轼，也留下了不少与年节有关的作品，有新年习俗、仪轨的记录，也有其行迹历程及所思所感的叙写抒发。
苏轼初仕，任凤翔府签判，于嘉祐六年（1061）十二月十四日到任，旋即就要过年了。除夕，其弟苏辙作《辛丑除日寄子瞻》。兄弟二人每年过年都在一起，这是首次身处两地，思念之情可以想见。苏轼收到弟弟的诗，和了一首《次韵子由除日见寄》，“强欢虽有酒，冷酌不成席”“念为儿童岁，屈指已成昔”。哥俩儿相伴的儿时岁月，屈指一数已成往事，如今强作欢颜，虽有酒喝，但也觉得冷清。转眼又是一年岁末，苏轼作《岁晚，相与馈问，为馈岁；酒食相邀，呼为别岁；至除夜，达旦不眠，为守岁。蜀之风俗如是。余官于岐下，岁暮思归而不可得，故为此三诗以寄子由》。题目其实也是小序，三首诗分别为《馈岁》《别岁》《守岁》。其中以《守岁》为最佳，清人王文诰称：“全幅矫健，此为三诗之冠。”诗中云：“儿童强不睡，相守夜欢哗。”“明年岂无年，心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。”此诗既写实，又很励志。
熙宁六年（1073）冬，苏轼在杭州通判任上被差遣去润州赈饥，至常州城，正值除夕。当晚他睡在船上，作《除夜野宿常州城外二首》。次日初一，他继续前行，过丹阳，又作《元日过丹阳，明日立春，寄鲁元翰》。公务在身，过年也不得休息。“病眼无眠非守岁，乡音无伴苦思归。”想到民间疾苦，自身又害眼病，他难以入睡，十分想家，心情不是太好。“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”但他还是尽力振作，乐观起来。
熙宁九年（1076）十二月，苏轼卸任密州知州，奉诏调往河中府，行至潍州，时值除夕，遇大雪，遂留宿，初一天晴方又上路，作《除夜大雪，留潍州，元日早晴，遂行，中途雪复作》。诗中以“鹅毛垂马鬃，自怪骑白凤”来形容雪之大，纪昀赞曰：“‘鹅毛’字本俚语，得下五字，便成奇彩，可悟点化之法。”可贵的是，苏轼并未抱怨年节离家，雪路难行，而是感慨三年大旱，民不聊生，这场大雪下得好，“春雪虽云晚，春麦犹可种。敢怨行役劳，助尔歌饭瓮”。个人行路辛劳何足挂齿，唯愿为百姓的粮瓮歌唱。可见苏轼的民本思想和心系苍生的人文情怀。
元丰七年（1084）四月，苏轼奉诏从黄州量移汝州，一路走走停停，岁末到了泗州，便在此过年。除夕，天空飘起了碎米一样的雪粒。此时，黄师是正赴任淮东提举，夜泊汴口，远远望见苏轼策杖立于对岸，似在等候。黄师是赶紧过去相见寒暄，又返回船中，拿出二樽美酒、雍酥一奁送给苏轼。苏轼非常高兴，作诗《泗州除夜雪中黄师是送酥酒二首》，“使君半夜分酥酒，惊起妻孥一笑哗”。朋友年夜的馈赠，让前景未卜、颠沛流离的苏轼及全家分外感到温暖。次日初一，苏轼冒雪拜访友人，归来后写《正月一日，雪中过淮谒客回，作二首》。“十里清淮上，长堤转雪龙。”“万顷穿银海，千寻渡玉峰。”苏轼笔下的雪太壮观了。
元祐二年（1087）除夕至初一，户部侍郎苏辙因值班守斋（省宿致斋）不能回家过年，于是写了三首绝句给兄长苏轼。苏轼时任京城翰林学士，看到苏辙的诗后，作《和子由除夜元日省宿致斋三首》，“等是新年未相见”一句，道出虽值新年却不得团聚的无奈，身不由己的职责所在令人感慨。“白发苍颜五十三，家人强遣试春衫。朝回两袖天香满，头上银幡笑阿咸。”苏轼过了新年就五十三岁了，家人督促他试穿新衣。他从朝廷举行的贺新年仪式回来，衣袖盈香，头上戴着皇上赐的银幡，对着子侄们笑呵呵。
元祐五年（1090）除夕，任杭州知州已一年多的苏轼，忽然想起了二十年前，他当杭州通判时的往事。那时也是除夕，他在都厅值班，因囚犯塞满了监狱，他忙得日暮不能回家。他对犯人充满了哀怜，以至于造册登录时执笔流涕。他题诗于壁，将这种感受和盘托出。二十年后的除夕，“庭事萧然，三圄皆空”，监狱没有犯人，作为知州，苏轼颇感欣慰，他并不贪功，称此为同僚共同努力的结果。这个年过得就不像上回那么糟心了。苏轼将时隔二十年所作的两首诗《前诗》《今诗》对照列出，抒发了心迹与胸次的变化。
绍圣三年（1096），苏轼谪居惠州已经三年，有过前番黄州的淬炼，对人生的起起落落，他已波澜不惊，也无风雨也无晴了。因此，他写的《新年五首》，嗅不到多少过年的气味，平淡如常，倒是蛮有浓郁的岭南生活气息。“明年更有味，怀抱带诸孙”，六旬翁苏轼，像一个普通的老汉，唯望天伦之乐。
苏轼涉笔元宵节的诗词也不算少，他在密州、颍州、杭州、定州、惠州、儋州等地都留有笔墨。如《蝶恋花·密州上元》中有这样的句子：“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝。此般风味应无价。”
苏轼的年节，的确过得不同凡响。或流徙于途，或公务缠身，或客居他乡，或在家贺岁，有欢欣，有忧思，有淡然，有温情。这些作品，如一面镜子，映照出他一生的境遇。