现在，“星座”已经成为网络上的热门话题，喜好此道者言之凿凿地声称，根据出生日期可以判断性格特征、吉凶运势。其实，这一说法并没有科学依据。用于占星的“十二星座”和天文学中的星座，部分名称有出入，射手座就是其中之一。它的正规名字为半人马座，位于银河系中心最明亮的区域。在组成半人马座主体的群星中，有6颗星构成勺子形状，位于北斗七星以南，在我国被称为“南斗六星”，属于北方玄武七宿的斗宿。道教认为，“南斗注生，北斗注死”。半人马座比邻星是目前所知离太阳最近的恒星，距离地球约4.2光年。
西方天文体系里，半人马星座的命名来自古希腊神话里的智者喀戎，他是泰坦神克洛诺斯与海洋仙女之子，上半身是人，下半身是马的躯干。喀戎学识渊博，善良公正，曾向医神阿斯克勒庇俄斯传授医药学知识，还教导过赫拉克勒斯、阿喀琉斯、伊阿宋等多位英雄。后来，喀戎被赫拉克勒斯射出的毒箭误伤，因为难以忍受毒液的折磨，他放弃了不死之身，被同父异母的兄弟、主神宙斯升上天空，变成半人马座。
希腊神话里的其他半人马形象，就不像喀戎这么正面了。相传，拉皮斯国王伊克西翁狂妄傲慢，竟试图引诱天后赫拉，宙斯将一朵云变成赫拉的形象，被迷惑的伊克西翁与女神外形的云朵生下了半人半马的后代，居住在山林中。伊克西翁为自己的荒唐行为付出代价，被打入冥界永远受罚。半人马族群有着难以驯服的野性，嗜酒好色，但也有着勇武善战的一面，体现出文明与野蛮、理性与混乱之间的平衡。
神话还讲述，拉皮斯的下一任国王皮瑞苏斯举行婚礼时，邀请了自己的“兄弟”半人马参加，不料它们喝醉后试图掠夺妇女，被皮瑞苏斯和他的朋友忒修斯率众打败。古希腊的有关绘画、雕塑里，半人马通常跟随在酒神狄奥尼索斯身边，一同酗酒狂欢，体现出它们被生理冲动和动物本能驱使的一面。
在中国古代神话里，同样有半人半马外形的神。《山海经·西次三经》描述：“实惟帝之平圃，神英招司之，其状马身而人面。”英招负责看管的平圃位于昆仑山顶，遍布奇花美玉，又名玄圃。在《西次二经》《北次三经》里，也出现了“马身而人面”的山神。不过，也有同时具备人马特征的恶兽。《山海经·北次一经》载：“有兽焉，其状如牛而赤身，人面马足，名曰窫窳，其音如婴儿，是食人。”《海内西经》记载，窫窳最终被一位名为贰负的神杀死。