子鼠丑牛，寅虎卯兔，属相十二种，像十二个快活的小精灵，中国传统历法纪年的岁月接续，被装点得童话般富有诗意：甲辰龙值岁，乙巳蛇接班，值此丙午新春，马来做四季的统帅……
十二员大将轮流登台，这样的时光使团何时组建？东汉《论衡》记下“子，鼠也”“丑，牛也”一串名单。再向前，宋朝人为生肖溯源，举“吉日庚午，既差我马”为例，午与马对应，是《诗经》的句子。吉光片羽，自然不少，总比不上整套花名册的说服力。考古带来惊喜，是秦简记载十二生肖《日书》的发现。湖北云梦睡虎地出土秦简记，“午，鹿也”“未，马也”；甘肃天水放马滩出土秦简记，“巳，鸡矣”“午，马矣”。将两处秦简所记名录与今对照，大体同，存小异，应该是十二肖物阵容定型前的实况。这一过程，马不曾缺席，实在并不稀奇，因为马牛羊鸡狗猪“六畜”——古人最熟悉的六种动物，一个不缺，整体入选。
在古代，马是重要的动力资源，耕田拉车，做骑手的伙伴，不仅关涉轮蹄交通，解答距离与速度的算题，还是征伐沙场的战斗力。孔孟时代，以“千乘之国”“万乘之国”区分国之大小、军力强弱。《左传》说，“国之大事，在祀与戎”。千乘万乘，事关“戎”。祭祀呢，“六畜”被定为祀品者有五，各有名目，牛称一元大武、羊称柔毛、鸡称翰音、狗称羹献、猪称刚鬣。唯有马没被列入牲物之选——祀与戎，戎比拼的是硬实力，更需要马。
马与历史，话题多多。秦的先人为西周王室养马有功而受封秦亭，汉武帝为寻汗血马对西域用兵，宋代为养马而朝议限制养蚕（理由是蚕与马同属天空某星）。许多朝代都推行马政，明清亦然。及至蒸汽机为动力开新源，借“马力”为功率的计量单位，实现了畜力时代与蒸汽时代的连接。
马的优长在驰骋。一句“千里马”，美誉度甚高，不仅称赞骐骥骅骝，也用来褒奖人才。这样的比喻，《战国策》已在使用，人才学史话便立起一座黄金台。汉武刘彻《下州郡求贤诏》，“马或奔踶而致千里”，为求“非常之功”，渴望“非常之人”。至唐代，文学家韩愈发感慨：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”人生际遇，凝结其间，最具感染力。伯乐是相马高手，被星辰传说所瞩目，化为夜空一颗星。这样的礼遇，古人也给予马。唐代李贺咏马：“此马非凡马，房星本是星。”二十八星宿的房星，被视为天驷之星。房星为东方青龙七宿居中的星宿。马与龙的佳话，就这样被写上天空。
相传伏羲之时，黄河出现神兽，龙头马身，马背旋毛如星，构成图案，是为河图。伏羲受此启发，创造八卦，表达先民关于天地万物的哲思。龙马河图是神话，也是中华文化的一部元典。明代小说《西游记》讲白龙马本为西海龙王之子，渊源在此，也缘于佛教东传的故事。汉明帝有金佛之梦，遣使西寻，白马驮经而返。洛阳的中国第一古刹取名白马寺，纪念文化史上这一大事件。
如上所述，一句“马到成功”，是吉祥语，又何尝不是历史演进的细节？
马年来了，携带着“马到成功”的新春祝词。祝成功，不仅在效率。这其实是一种心理预期，是一种精神状态，是大众生活中心想事成的祈愿。“马到成功”贺新岁，连同“万马奔腾”“龙马精神”“宝驹献瑞”“马年大吉”，还有两枚生肖邮票名称“驰跃宏图”“万骏臻福”的祝愿，正汇成辞旧迎新交响曲，迎接春光明媚春风暖。