农历三月二十三，是天妃娘娘诞辰的日子。2025年的这一天，以天后宫为中心，海河两岸人声鼎沸，一场现代版皇会在天津达到顶峰。京津冀三地的花会高手各显其能、使出看家本事，给天津的这次盛会增添精彩，也将天津的历史与民俗拉向久远。
妈祖文化的活化石
多年来，天津民俗专家尚洁一直在研究妈祖文化，她说：“妈祖确有其人。史料记载，福建的林默娘娘救民于海上危难，被后人称作妈祖。妈祖信仰是一种流动的文明，有河有江的地方都会有妈祖。天津是一个重要的交通枢纽，是河海、运河的重要港口，是元代的漕运把妈祖信俗带到了天津。”
天津社会科学院研究员罗澍伟补充道：“从金、元开始，北京成为国家的首都，它周边地区的农业生产，不足以维持首都的军需民食。到元代，为了解决这个问题朝廷决定开辟海运。海难经常发生，元朝皇帝就把天妃搬了出来，稳定从事海运人员的心理，特别是在海运的终点——天津敕建了妈祖庙。”
九河下梢天津卫，从来就是五方杂处，民风包容。河海相依的地理位置和联通南北的漕运往来让妈祖文化在这里孕育、发散。船民在天后宫附近的码头卸船，这里由此渐渐出现许多市场和民居，也把妈祖文化根植津门。这对于彼时天津的经济发展起到了良性的推动作用。2008年，天津皇会妈祖祭典被列入国家级非物质文化遗产名录。
“皇会，就是为了给妈祖过生日举行的庆典活动，”尚洁介绍道，“元代天津对妈祖已经有一定的祭祀活动。民间传说中有清代康熙、乾隆皇帝到天津看皇会、赏赐会头的故事，在民间还有皇家提供银两办会的说法。因此，这个‘皇’字就拉开了与其他庙会的区别，成为高等级的庆典仪式。”
天津大学冯骥才文学艺术研究院致力于非物质文化遗产的研究，并开设了研究生课程，专门探究中国北方妈祖文化的活化石——皇会。
研究院的课堂上，吕琰老师向同学们展示了一组画卷：“这个《皇会图》全称叫《天津天后宫行会图》，原件珍藏于国家博物馆。它用89幅画图，展现了天津皇会的100多道民间表演，是妈祖文化的珍贵典籍，也是天津地域民俗文化的实景记录。无论是历史价值、艺术价值，都占有非常高的地位。”
《皇会图》四万多字的题记，用地道的天津话发音，描述了每道会的发起、表演过程等细节。其中的很多项目，在上世纪30年代的皇会中还有出演。
“城市联欢”促进交流
为了了解1936年举办的最后一次皇会，尚洁来到天津市档案馆，寻求档案资料的帮助。查阅中，当时举办皇会的申请记录，引起了尚洁的关注。
天津市档案馆孙穗详细介绍了这几份档案：“十几年没有办的皇会为什么突然要办呢，这里写得清楚：市井萧条，百业不兴。所以在全民族抗战爆发的前一年，为挽救天津商业的颓废态势，天津市财政局颁发了免税布告：准予举办皇会，以资繁荣市面。除批发商外，准予豁免一切捐税。资值举办皇会之期，所有香客入市携带之土产，自布告之日起至皇会截止之日止，一律免税。”
史料记载的点点滴滴令尚洁大喜过望，她说：“除了对参加皇会商贩们的优惠，对看客也有所惠及。资料记载，外地来津看会的，火车票票价减一半。当年的照片中，甚至还有净街会扛着笤帚扫地、盐包铺路的镜头，由此可见皇会蔚为壮观的景象。”
行会期间，城乡手工业和家庭副业产品云集天津，南北游客食宿于此，促进了城乡物资的交流和市场的繁荣。
学者罗澍伟感叹道：“这就是个非常大的城市联欢！不但在中国北方，就是在全国各地也是非常罕见的。极大地活跃了城市经济，活跃了城市的社会氛围。”
古镇传承花会再兴
1936年的皇会成为新中国成立前的最后一次，直至上世纪80年代，皇会才重新回到了民众的视野当中。兴奋之余，人们发现远在城外的葛沽镇，居然有着类似的妈祖信仰仪式。
葛沽被天津老城厢人称作“海下”，是天津有名的古镇之一。海河蜿蜒而至，到这里已逐渐宽阔。
依河近海，妈祖信仰的民风民俗也因此形成。葛沽天后宫始建于明代，供奉了包括妈祖娘娘在内的12位女神。这里的宝辇花会仪式有十几道，最著名的当属东茶棚。它的由来，一如“妈祖显圣”的神话传说。
葛沽东茶棚花会国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人、会头马兆盛说：“天津县志上记载，葛沽有个张氏家族，漕运到福建海岸遇到灾难，为避难上了湄洲岛。大难不死的船民们请了一尊泥像运回来，恭恭敬敬地放在席棚中央，所以我们会就叫东茶棚。这是葛沽镇最早一驾创始辇。”
每年正月十六的上午11时，镇上所有的花会都会集中到葛沽天后宫，先向东然后向西，开始沿街跑会表演。入夜，各个花会张灯结彩，这种妈祖祭典的欢庆，一直持续到东方渐白。
今天，年过七旬的马兆盛享受着时代的恩泽。东茶棚花会得到大力保护，老会走南闯北，名声在外。2017年开始，东茶棚花会每年都被请到妈祖故乡湄洲岛一展风采。马兆盛激动地回忆：“别的地方的娘娘像都是由人抱在怀里，或者俩人打着滑竿抬着。咱这个是抬辇去，震撼了那个地界，给咱摆在头一个，其他的妈祖像都在后边。我感动得掉泪了，跑会的时候百姓全街跟着追，说妈妈回来了……”
葛沽镇和城区的天后宫相距近百里，却都有着天津人独有的妈祖娘娘分身供奉的特征。人们根据内心企盼，创造了眼光、癍疹、子孙和送生四个分身娘娘。
民俗专家尚洁介绍：“早年间，已婚女性没有孩子怎么办？就会到天后宫子孙娘娘这儿来拴娃娃。让这娃娃来带给她后代，是求子祈福的民俗行为。”
收集古老服饰的天津民俗专家何志华老人，手里有几件专门的娃娃服。他说：“因为拴娃娃得到的孩子在家里排老二，后边就从老二往下排，老大是这娃娃哥。”
拴娃娃后，每年人们还要洗娃娃，就是给娃娃大哥根据年龄重塑。从少年到青年，一直到老年，娃娃大哥身上的行头也根据年龄改变。这就是何志华老人收藏娃娃服的来由。
文化印记接续弘扬
妈祖信俗不仅催生了手工业，更影响了下至鼓曲小调、上至文学艺术的多个领域，渐成大雅。尚洁打开一幅年画侃侃而谈：“这张杨柳青年画就叫《刘二姐拴娃娃》。一些民间的故事、大鼓里面，也有‘二姐拴娃娃’。其实都描述着跟拴娃娃有关的一些故事。清代的文人作了很多的诗词歌赋，描绘天津皇会的壮观场面。”
津门好，
皇会暮春天。
十里笙歌喧报赛，
千家罗绮斗鲜妍。
河泊进香船。
这首清代文人樊彬所作的《津门小令》，描绘的就是皇会场景。同样是清代文人，崔旭的《津门百咏》对皇会有另一番描述：
逐队幢幡百戏催，
笙箫铙鼓响春雷。
盈街填巷人如堵，
万盏明灯看驾来。
这两首诗词将美好的文字融入视觉与听觉，给人以立体的感官体验，被视为皇会诗词中的经典之作。
皇会经历了一段时期的式微后，终于在今天得到弘扬和再生。罗澍伟对此有所体会：“由于历史的原因，天津原先有100多道会，到现在能够流传下来、能够继续进行表演的，大概只有三十几道了。好在相关部门一直在努力恢复。这代表了国家对于传统文化的重视，对非物质文化遗产的重视。”
天津大学冯骥才文学艺术研究院对皇会做了大量采集、整理、归档和恢复工作。当人们惊叹于他们取得的成就，“冯研院”的创始人、作家冯骥才却淡然视之，他说：“2000年以后我到了中国民协工作，开始做民间文化遗产抢救。那时很多文化遗产像皇会一样，即将凋零，即将消失，我开始做非遗的抢救、整理和保护。实际上这也是我们作为文化人、作为知识分子应该做的。唤醒民众的自觉，责无旁贷。我觉得咱们人在天津，还是应该把我们天津的文化做好。”
今天，妈祖和民俗信仰在天津这座城已经深入肌理，在民俗、文旅、经济、地区交流等多方面发挥着积极作用，以不同的方式呈现给世人。
图①葛沽镇·河海与妈祖庙（红色建筑）
图②天后宫
图③年画《刘二姐拴娃娃》
图④何志华老人展示娃娃服
图⑤《天津天后宫行会图》