明崇祯十年（1637），宋应星的科技著作《天工开物》付梓。书中《舟车第九卷》：“游海滨者得见洋船，居江湄者得见漕舫。若居趣山国之中，老死平原之地，所见者一叶扁舟、截流乱筏而已。”有言古船今船，名目百千的宋应星，归纳出三大类：航海的洋船、沿运河而行的漕船，以及山国平原的舟筏。
宋应星接着写道：“京师为军民集区，万国水运以供储，漕舫所由兴也。元朝混一，以燕京为大都，南方运道由苏州刘家港、海门黄连沙开洋，直达天津，制度用遮洋船。”本是说运河漕舫的，却要从元代海运的遮洋船转入话题，因为这样的漕粮运输，明初依旧，都是海船“直达天津”，然后续以河运。宋应星写道，永乐年间改为运河行漕，平江伯陈瑄“始造平底浅船，则今之粮船之制也”。这种漕舫，“初制底长五丈二尺”，后来“运军造者私增身长二丈”，载米量由“近二千石”增至“可受三千石”。这样的大船，可以直达天津。说起来，河面上遮洋船、漕舫都曾驶过的地方并不多。天津见过这世面，因为是航运枢纽。