清末民初，津门著名诗人冯文洵著有《丙寅天津竹枝词》一部，以近三百首竹枝词吟咏故土风物民情，堪称蔚为大观。其中一首言及应季瓜果，云：“梨名秋白胜哀家，果号花红脆带沙。玫瑰葡萄苹果枣，纸签题字楚王瓜。”此处“哀家”一词，并非大家熟知的传统戏曲中孀居后妃之自称，而是“哀家梨”的省称。
南朝宋刘义庆《世说新语》中有一则简短故事：“桓南郡每见人不快，辄嗔云：‘君得哀家梨，当复不烝食不？’”意思是桓玄（桓南郡）一遇到有人做了蠢事，就恼怒地说：“你得到哀家梨，想必不会蒸着吃吧？”刘孝标作注说：“秣陵有哀仲家梨甚美，大如升，入口消释。言愚人不别味，得好梨烝食之也。”秣陵有个叫哀仲的人，他家的梨子非常美味，个头大如升，放进嘴里就融化消失了。说的是愚蠢的人不懂得辨别滋味，得到好梨却蒸着吃。冯文洵诗后有自注说：“津产秋白梨最佳。”可知“梨名秋白胜哀家”一句，是夸赞津门秋白梨的爽脆异常，赛过了哀家梨。
桓玄借此讽刺时人因缺乏辨别能力而糟蹋美好事物。清杜浚《衡水梨歌柬谢赵子》诗云：“吾闻哀梨畏蒸食，用违其材物之贼。”意为“我听说哀梨最怕被蒸着吃，用错地方简直是糟蹋好东西的蠢行?”，其中“用违其材”恰可作为对“哀家梨烝食”的诠释。
“哀家梨”还可借来比喻美好事物。清赵翼《瓯北诗话》说：“（苏轼）其尤不可及者，天生健笔一枝，爽如哀梨，快如并剪（古时并州产剪刀，以锋利著称），有必达之隐，无难显之情。”此喻优美文辞。民国初易顺鼎《和樊山天仙三女伶诗原韵》诗云：“梨似哀家声浪脆，桃为息国脸霞新。”此喻清脆歌喉。
其实，古时某些品种的梨，还真是要蒸食的。唐段公路《北户录》说，窦州（广东信宜西南）出梨，梨子大如拳头，和浙东缙云县（浙江丽水）出产的“成家梨”差不多，“可蒸而食，乃皮厚肉硬，又非哀家梨也”。可见，无论是窦州的梨还是缙云的梨，都“皮厚肉硬”而不能“入口消释”，蒸食便不算“用违其材”。
宋钱易《南部新书》说：“长安盛要，哀家梨最为清珍。谚谓愚者得哀家梨，必蒸吃。今咸阳出水蜜梨，尤佳。鄠杜间亦有之，父老或谓是哀家种。”长安城中，最珍贵、最清雅的就是哀家梨?。谚语说愚蠢的人得到哀家梨，一定会蒸着吃。如今咸阳出产的水蜜梨特别好，鄠县和杜陵一带也有，当地父老有人说这是哀家梨的品种。由此说来，秣陵的“哀家种”在数百年后的宋代已播至长安一带，只是不知如今哪种梨也是来自“哀家种”。