在《请广陵》一文中，苏轼展现了他的愿望：“今年……溯流归乡。尽载家书而行，迤逦致仕。筑室种果于眉，以须子由之归而老焉。不知此愿遂否？言之怅然也。”把所有的家书都带上，渐次退休。回家后修筑房屋、种植果树，等着弟弟回家养老。最后两句可知这只是东坡想象，说完这个愿望后，他自己也不由地深深怅惘。
面对退休，人们常有种种不同表现，或恋栈或决然，东坡却用了“逶迤”形容。是不甘，或有所期待，还是逐渐平复心情，不得而知。这愿望引起的怅惘心情，却是实实在在。
东坡在《买田求归》中写道：“浮玉老师元公欲为吾买田京口，要与浮玉之田相近者，此意殆不可忘。吾昔有诗云：‘江山如此不归山，江神见怪惊我顽。我谢江神岂得已，有田不归如江水。’今有田矣不归，无乃食言于神也耶？”“浮玉”是一位与东坡交好的禅师，因为喜爱东坡，浮玉希望代东坡在京口买田，并且与自己的田地临近。这种情谊，多感的东坡当然“不可忘”。文中的四句诗有些不易解，结合前后文，大致是说有了田地，应如江水般顺流而去。可现在自己却仍然不归去，岂不是失信于神仙了吗？说辞的周折、纠结，是东坡彼时心态的表现。
东坡还有一篇讨论退休情形的文字《贺下不贺上》：“贺下不贺上，此天下通语。士人历官一任，得外无官谤，中无所愧于心，释肩而去，如大热远行，虽未到家，得清凉馆舍，一解衣漱濯，已足乐矣。况于致仕而归，脱冠佩，访林泉，顾平生一无可恨者，其乐岂可胜言哉。”当时读书人认为，官场应该庆贺退隐归家不庆贺升迁得官。东坡说，一任官职下来，若官场中无人毁谤，自己也觉着内心无愧，放下担子离开，就像大热天远行，虽然还没有到家，可遇见了一处清凉洁净馆舍，脱衣洗漱，该多么快乐。再加上退休归乡，脱下官场的衣袍冠佩，随意访问林间溪泉，想自己平生无遗憾悔恨之事，这样的乐趣真正难以形容。
东坡接下来举出恩师欧阳修为例：“余出入文忠门最久，故见其欲释位归田，可谓切矣。他人或苟以借口，公发于至情，如饥者之念食也，顾势有未可者耳。观与仲仪书，论可退之节三，至欲以得罪、病而去。君子之欲退，其难如此，可以为进者之戒。”东坡说欧阳公退休（释位）归田的愿望十分急切。在给仲仪的信中，欧阳公言及多种退休的理由，甚至希望用获罪、得病为由归田。东坡认为真正的君子想退隐，难度极大。欧阳公的例子可供借鉴。
可惜，东坡的告诫，恰恰说明多数古人辞官不易也。