访友不遇总会有失落感，但古代士人却能从中发现特别的意义和美，化不遇成诗意，留下千古流芳的佳作。
要说此趣的源头，首推东晋那位风流高士——王羲之的第五儿子王子猷（王徽之）雪夜访戴的潇洒举动。《世说新语》记载：“王子猷居山阴。夜大雪，眠觉，开室，命酌酒。四望皎然，因起彷徨，咏左思《招隐诗》。忽忆戴安道。时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：‘吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？’”其实，这位名士所以如此，是因为夜里大雪让他一时兴起，想念朋友，就率性前往，但经过一夜的船行、折腾，他完全沉浸在一路的景象里，赏足了清幽佳景，所以觉着没有必要再去见老朋友，兴尽而返。
虽然历史上没有记载他此行作出过什么诗，但他的举动和回答，就是一个极有诗意的行为艺术，影响很大，成为当时和后世津津乐道的话题和效法的对象。
到唐代诗歌鼎盛的时代，此类举动也多有发生且被作成诗歌。妇孺皆知的当为贾岛的《寻隐者不遇》了：“松下问童子，言师采药去，只在此山中，云深不知处。”要说四句只是一问一答的叙述交代，但精彩的是最后一句，一下就提升和拓展了全诗，展示出一个迷蒙空茫的境界，把读者带入，也把隐者的境界烘托了出来。
再就是丘为的《寻西山隐者不遇》。丘诗人兴致勃勃地向着“绝顶一茅茨，直上三十里”，却是“扣关无僮仆，窥室唯案几”，寻思着主人“若非巾柴车，应是钓秋水”，开始稍有点失落，“差池不相见，黾勉空仰止”，但很快就被主人所居之处的幽美景色所吸引住了，转而饶有兴致地欣赏起来，“草色新雨中，松声晚窗里”，最后心满意足，“及兹契幽绝，自足荡心耳。虽无宾主意，颇得清净理。兴尽方下山，何必待之子”。全诗神完气足、意惬心畅，似乎比遇见主人还要快乐。结句暗用了王子猷雪夜访戴的故事，寓意宾主与其相同的风致情怀。
在古代，访友不遇是常有的事，因为他们只能靠书信相通，况且有的还在荒僻的深山里，不是隐士就是高人，行踪不定，音信难通，只能思友兴起而直接去寻。类似的例子不少，如王维的《春日与裴迪过新昌里访吕逸人不遇》，皎然的《寻陆鸿渐不遇》等，都是脍炙人口的佳作。
透过这些诗作，可见古人生活情趣浓厚，善于“烹调”生活，不利的因素也能变为艺术，面对没达目的的境况能顺势变化，发现新的意义。