子曰：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”这段话天下皆知，也是安贫乐道典故的由来。
古往今来，人们衡量一个人的成功，通常以财富和地位为标准，“富与贵，人之所欲也”，只要满足了这两点，人生便有了尊严、意义和价值。这固有它的道理，但安贫乐道意义更大。它打破了这一千古“定律”，也为人类开辟了更为广泛的成功之道，使社会变得更加五彩缤纷。
鲁迅住北京砖塔胡同时，一间房总面积不过三十多平方米，卧窒、会客室、餐室、工作室兼用，白菜、劈柴都堆放在书架边、床底下。写作时为了提神，一杯浓茶，不断冲泡，淡了再加茶叶。他在教育部上班，又在北大、北师大、女师大等学校兼课，自己能支配的时间很少。然而，就是在这样的条件下，他创作了《祝福》《在酒楼上》等四篇小说，还继续着《中国小说史略》的编印和《嵇康集》的校勘等工作。小屋里飞出了不朽之作。
1944年，在西南联大任教的闻一多，为躲避日军飞机的轰炸，一家搬入了市郊大普吉陈家营村，租住杨家宅院的一处偏房。房屋由土坯构成，原是房东用来堆放苞谷和柴草用的，没有真正意义上的窗户，只是在半截土墙上挖了一个小洞。院子空间狭小，太阳尚未落山，矮小的土屋便被黑色笼罩。然而，此刻数学系教授华罗庚却近乎走投无路，轰炸中他险些丧命，惊恐中一家6口在城中转了一天也未找到房住。闻一多闻讯后邀其携家眷暂到自己住处栖身。于是，两家14口人，在一个约16平方米的小黑屋里隔帘而居，其拥挤可想而知。然而，就是在这样的环境中，闻、华两人以惊人的毅力，完成了皇皇巨著。闻一多写出了轰动一时的著名神话专著《伏羲考》，华罗庚则写出了饮誉国际数学界的不朽之作《堆垒素数论》，以上都堪称安贫乐道的典范。
无可置疑，这样的典范在中外历史上还有很多。它们完美诠释了安贫乐道的真谛。身处困境、逆境，冷静、沉着，不急躁，不慌乱，不悲观，不躺平，更不自暴自弃。而是正视险恶，不惧险恶，不忘初心，保持乐观，牢记信念，强化自信，挺起精神，点燃追求，百折不挠。无论多么艰难，都不忘“士不可以不弘毅，任重而道远”的理念和使命，用饱满的精神力量滋润自己，强大自己，使自己变得更有力量，最终实现藏在灵魂深处的“道”。
安贫乐道的本质，其实就是鲁迅说的“我好像一只牛，吃的是草，挤出来的是奶、血”。