千里黄云白日曛，
北风吹雁雪纷纷。
莫愁前路无知己，
天下谁人不识君？
大唐天宝年间的一个冬日，已然不惑之年的高适在黄沙飞扬、日影无光中与友人分别，写下这首著名的《别董大》。他劝慰朋友“莫愁前路无知己”，而自己的“前路”仍不知在何方。“小寒三候”中“雁北乡”的大雁已经回乡了，可高适依然走在四处游历的路上，尘满面，鬓如霜。
节气到了小寒，是天气寒冷却还未到极点的时候。北宋刘攽诗曰“小寒渐有北归雁，话与飞翰同一过”，虽然大雁已回，可北方有“小寒胜大寒”之说。小寒节气一般是在“二九”到“三九”的时段到来，此时寒风劈面，须发凝霜，最宜“竹坞雪封云锁，地炉温酒添火”，而对于贫民百姓，柴薪炭火并不是家家齐备。明代官员祁顺在小寒这日就曾写诗：“小寒今日初交节，同云一色浓阴结。谁剪银河不露痕，满天飞下琼瑶屑……逢人不说行路难，却念小民饥与寒。更有关头戍边卒，铁甲绕身寒透骨。”
同样，有着“天下谁人不识君”如此豪情的高适，在送别好友的这天，也在为贫困感慨。《别董大》共两首，高适在第二首中写道：“六翮飘飖私自怜，一离京洛十余年。丈夫贫贱应未足，今日相逢无酒钱。”此时的高适，递呈过干谒诗未果，赴过长安应试未中，与李白、杜甫、王之涣等人诗词唱和中，时时流露出向往干一番事业的雄心。他在另一首送别诗《赠别晋三处士》中写道：“卢门十年见秋草，此心惆怅谁能道……爱君且欲君先达，今上求贤早上书。”他祝愿朋友早日取得功名，也感叹自己十年间野草一般的生涯。
十几年后，高适又在送别友人，而自己的功名事业还是那般“断云荒草”。天寒地冻中，他向往的是“雪净胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满关山”的壮阔，期盼的是“北楼西望满晴空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓”的磅礴。
在“北风吹雁雪纷纷”中，他等待春回，在跋涉中累足成步，“隔岸春云邀翰墨，傍檐垂柳报芳菲”，距他等候的春日葳蕤，仅差一个“大寒”。
严冬不肃杀，何以见阳春。
天宝八年（749）春，在睢阳太守张九皋的荐举下，高适参加选拔才能的有道科考试，考中后被授职为封丘县尉。但初入仕途的高适并未见到“春天”。任职中，趋奉长官与压迫百姓的日子让他感到痛苦。这年冬天，高适见到边境的荒凉、边患的严重，相比“北风吹雁雪纷纷”而言，“边城何萧条，白日黄云昏”更让人忧心，归途中他写下《蓟中作》表达愤慨与壮志难酬：“一到征战处，每愁胡虏翻……惆怅孙吴事，归来独闭门。”
任职封丘县尉的所见所感，让心怀壮志的高适产生了巨大心理落差，心情郁郁之下，他在天宝十一年（752）辞官，再赴长安。这年秋天，高适与哥舒翰相遇了。哥舒翰上表请任高适为左骁卫兵曹，充任府内掌书记。如同在最严寒的时节，地下的阳气汩汩而动，高适等来了谋求已久的那盏灯。
天宝十四年（755）十一月，安史之乱爆发。高适至河池郡谒见玄宗，上《陈潼关败亡形势疏》，分析出监军腐败、将领失职、地形误判这三大导致战败的因素，得到玄宗的嘉许，不久由监察御史升任侍御史、谏议大夫。这时的高适，已经由一位边塞诗人，蜕变成了朝廷的股肱之臣。
“万里不惜死，一朝得成功。画图麒麟阁，入朝明光宫。”此后，他谏肃宗、镇淮南、败永王、援睢阳、平蜀乱，一路以疆场为纸，以长枪为笔，以铁血为墨，书写出另一种壮丽诗篇，成为一位凭借军功封侯的大唐诗人。
“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”元稹的《咏廿四气诗·小寒十二月节》一诗中说，喜鹊在严寒中开始筑巢，山鸡藏在茅草丛里鸣叫，看似天地肃穆的冬天并非死气沉沉。莫怪眼前一片寒彻，那是冬天正要与春天相交。高适又何尝没有如此感受。在生命中彤云密布时，无惧那“北风吹雁雪纷纷”，也“莫愁前路无知己”，因那空中的雪花、地下的阳气，都在为“春暖花开”积蓄着能量。