能够在寻常文字、司空见惯的现象中有所发现，需有相当的智慧。读东坡文字，常常可见这样的发现智慧。譬如《刘伯伦》一篇：“刘伯伦常以锸自随，曰：‘死即埋我。’苏子曰，伯伦非达者也。棺椁衣衾，不害为达，苟为不然，死则已矣，何必更埋。”“刘伯伦”即魏晋名士刘伶。记载中，刘伶面对生死的态度，一直被认为是豁达表现。可东坡对此却有看法，他说，刘伶并非一个达观的人。人死后，穿衣裹被，用棺椁装殓，是正常必要的，并不损害人所谓的豁达态度。假若你对此也不以为然，那么死了就死了，何必再去埋呢？东坡似乎在说，豁达是一种精神表现，对死不必处理得如此极端。由此，我们可以体察到东坡旷达又贴近生活化的人生态度。
对于古人作为，东坡体味出来的，常常也别有一番滋味。孔子在鲁国当掌管刑狱的司寇官职时，短短时间内就杀了鲁国的大夫少正卯。后世对此有不少传言。在《孔子诛少正卯》中，东坡说：“此叟（孔子）盖自知其头方命薄，必不久在相位，故汲汲及其未去发之。便更迟疑两三日，已为少正卯所图矣。”此时的东坡，在政坛上正失势。整个过程中，不同政见的各方，手段之残忍、出手之迅疾，东坡体会多多。笔者以为，这是东坡从自己的人生直感、阅历去理解孔子急于杀死少正卯的原因。
说到孔子，东坡来了兴趣，他随即写出一篇短稿《戏书颜回事》。颜回是孔子的有名弟子，孔子称赞这位弟子：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”可惜，颜回只活到二十九岁，东坡甚至称其为“夭折”。东坡在文中进一步想：“使回更吃得两箪食半瓢饮，当更不活得二十九岁。然造物者辄支盗跖两日禄料，足为回七十年粮矣，但恐回不要耳。”倘若每天再给颜回增加两箪食、半瓢水，他应当不止活二十九岁的。可“造物者”随便给盗跖两天的花销，就足够颜回当七十年的口粮，但颜回应该不要盗跖强夺而来的财物。
《论语》是古代士人的基本读物，内容大家熟悉，所以举出例证特别引人注目。东坡的文字虽然简洁，却能引人深思。在物质精神两面的选择中，颜回显然选择了精神。东坡对此发出疑问：贤良者为何就该短寿，盗跖们却可以肆意横行？