《闯江湖》与天津卫有着深厚的血脉联系，剧情展开的环境、历史背景体现着天津这座城市独特的人文风貌，剧中人在困境中坚守道义与温情的内核，呈现出天津人乐观无畏的精神品格。新凤霞娘家——天津卫的天津人艺（天津人民艺术剧院的简称，下同）慧眼识珠，决定将这部带着海河味儿的悲喜剧搬上津门话剧舞台，并盛情邀约吴祖光、新凤霞二位方家任艺术指导。
1980年8月，天津人艺在秦皇岛演出，恰逢吴、新二人在北戴河疗养，14日这天，剧院请他们观看了《闯江湖》中“乐天弃子”等片断的表演。快人快语的新凤霞说：“咱们现在的演员演旧社会的戏，要特别注意人物基调……金香把乐天扔的孩子抱回来，是件好事，现在演得太悲了，哭得也太凶了。”吴祖光插话说：“金香那几句‘小四儿，小四儿别哭了，你们一家团圆了’要像唱民谣那样，边拍着孩子边说。”
吴、新二人的点拨，使导演方沉茅塞顿开，他感慨：“我们现在还是用演员的态度代替剧中人的精神世界”，为此，他为排戏定下“抓住时代特色、地方特色和职业特色”的基调。其中，所谓地方特色，就是天津贫民窟大杂院、戏园子后台等，都用写实的布景，力求忠实于老天津卫生活；纯正天津话的运用，也为这个戏增加地方色彩。所谓职业特色，就是每位演员都要在剧本规定的职业上抓他们的特点。张乐天、彩霞的身段，苦三“打飞脚”“拿大顶”，金香演苏三、唱京韵大鼓，都得让内行首肯。剧中金香母亲的扮演者，是青年时代在上海、香港等地拍电影的著名老艺术家严斐，排练时，新凤霞启发她：“您把金香娘演成一个普通的老太太可不行！金香娘这个人物有不少素材是从我娘那儿来的。她长年累月在后台伺候闺女，身边全是演员，耳濡目染就带出台上的动作，她说话就爱比划，为了加重语气就习惯用手势，说到唱戏啊就得用手理‘髯口’，说到什么缝缝补补，这立马儿就比划手拿针线，偶尔还‘钻锅’上台顶个角儿唱戏呐！”
就这样，金香娘这个人物在严斐心中活起来，再排练，第一幕说到“人不得外财不富，马不喂夜料不肥”台词时，严斐就下意识用了兰花指的手势，这个人物的身份、性格特征一下子就出来了，效果很好。吴祖光也掰开揉碎给演员们分析剧中的时代背景和人物性格，新凤霞对演员的表演精雕细琢，她因偏瘫行动不便没法做示范，特意叫来秦皇岛小海燕评剧团的几位演员来协助教身段、说戏。
津沽文丛
《闯江湖》里的浓情之二