在无锡西郊惠山东麓，有一座明代古典园林，名为寄畅园。它小巧而不失大气，古雅而尽显清新，与南京瞻园和苏州拙政园、留园并称为江南四大名园。虽占地仅15亩，却在方寸之间浓缩了江南园林的所有元素。
寄畅园又名秦园、凤谷行窝、凤谷山庄。明正德十五年，北宋大臣、词人秦观后裔秦金购得惠山寺僧舍，而后在僧舍基址上扩建。明嘉靖三十九年，秦金族侄秦瀚与其子江西布政使秦梁重修。清康熙、雍正、乾隆年间，又几次重修、改筑。咸丰年间，园内多数建筑毁于兵火。1952年秦氏后裔将寄畅园捐给国家，无锡市政府进行保护性修复，渐成现今模样。园内有八音涧、锦汇漪、嘉树堂、含贞斋、九狮台、七星桥、凌虚阁等众多建筑及景观，被列为第三批全国重点文物保护单位。
园中曲水流觞，水源由毗邻的“天下第二泉”引注。康熙年间，叠石名家张南垣之子张鉽在此精心构筑八音涧。涧中清泉自石罅间蜿蜒而下，时而激越如鼓，时而清冷如磐，高低错落，犹如天籁之声。传说，康熙南巡至此，曾于涧畔凝神久坐，洗耳恭听。乾隆六次驻跸于此，写下“玉戛金枞”之句。原本普通的山涧水响，竟被帝王视作人间难得的金玉之音。
循水向前，锦汇漪便出现在眼前。一池碧水，澄澈如晶，将园外惠山与锡山风光一并摄入水中，形成山池塔影的经典画面，体现出中国园林“巧于因借”的艺术手法。池畔有知鱼槛临水而筑，槛前锦鳞悠游，自得其乐。这里还有明代兵部尚书秦金罢官归乡始建的“凤谷行窝”，后由其族孙秦耀于万历年间重修扩建，取“寄畅”之名。秦耀仕途蹇涩，将满腹郁勃之气尽数托付于山水之间，王羲之诗句“取欢仁智乐，寄畅山水阴”，遂成他退守林泉的内心告白。或许，他怎么也不会想到，当时的消遣之举，为后人留下了一个休闲游玩的上佳去处。
沿卵石小径北行，含贞斋在古松虬枝中并不显得苍老。斋内“风泉满清听”的匾额已然褪去朱漆，却见秦耀手植的墨竹仍然对峙着邻梵阁的晨钟。斋外一株明代遗珍女贞树充满勃然生机，冬雪未消时绽着细碎白花，再现出秦观《江城子》词中“飞絮落花时候、一登楼”的意境。东北角的嘉树堂，与八音涧、锦汇漪等共同组成“自然野趣”的核心特色，北侧设临水回廊，与假山、石潭构成错落有致的独特景观。乾隆诗句“一桥飞架琉璃上”，描绘了七星桥与嘉树堂的关联景色。以太湖石堆砌而成的九狮台，通过叠石艺术将抽象寓意具象化，整个造型宛若一头巨狮，俯卧于绿树丛中，象征着威严与吉祥，是江南园林中较为少见的以动物象形为基调的叠石杰作。
寄畅园以山为境，山以园为伴，二者相依无言，默然相守已过四百春秋。出园后似有所悟，“寄畅”原来是人生块垒寄托于山水，而山水以永恒的青翠与流动，将人的悲欢离合悄然化解，恰似大音希声、大道无形。
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游园记之三