宋代满天繁星的才子中，苏舜钦是非常耀眼的一位。苏舜钦，字子美，梓州铜山县（今四川中江县）人，官宦之家出身，宋仁宗景祐元年（1034）进士。
苏舜钦早年以诗知名士林，与梅尧臣（圣俞）齐名，时称“苏梅”。不过，二人诗风迥异，好友欧阳修在《六一诗话》中评价说：“圣俞子美齐名于一时，而二家诗体特异。子美笔力豪隽，以超迈横绝为奇；圣俞覃思精微，以深远闲淡为意。”至于二人的共同点，则是在推动当时诗歌发展和创新上不遗余力，颇有贡献，清代叶燮在《原诗》中说：“开宋诗之一代面目者，始于梅尧臣、苏舜钦二人。”
现当代的宋诗选注本，均选有苏舜钦。他的七绝《淮中晚泊犊头》似乎特别受青睐。诗曰：“春阴垂野草青青，时有幽花一树明。晚泊孤舟古祠下，满川风雨看潮生。”苏舜钦反对南北朝以来“以藻丽为胜”的创作旨趣，诗风畅达豪放。相对唐诗，宋诗有工巧的一面，钱锺书《谈艺录》言：“唐诗多以丰神情韵擅长，宋诗多以筋骨思理见胜。”苏舜钦此诗便有“思理见胜”之“胜”。尤其“晚泊孤舟古祠下，满川风雨看潮生”句，伴随潮涨潮落，人生遭际之感顿生，那波涛汹涌、风雨骤至的画面感扑面而来，冲击力十分强大。此诗“胜”在格局理趣，胜在“不尽之意，见于言外”。
《城南感怀呈永叔》一诗，其他选本不见，唯钱锺书《宋诗选注》置于苏舜钦篇首。诗中描写了老百姓在饥荒中的惨状：“十有七八死，当路横其尸；犬彘咋其骨，乌鸢啄其皮。”令人心惊。而“高位厌粱肉，坐论搀云霓”句，则揭露了统治阶层饱食终日和清谈误国的情景。
苏舜钦青年时曾留下一个苦读的典故。宋龚明之《中吴纪闻》卷二载：“子美豪放，饮酒无算。在妇翁杜正献（杜衍）家，每夕读书，以一斗为率。正献深以为疑，使子弟密察之。”苏舜钦年轻时寄居岳父杜衍家，日夜读书，力学不倦。但老丈人对女婿每晚读书动辄喝酒一斗一事颇为不解。为探究竟，杜衍命家中子弟暗中观察。子弟报告说，苏舜钦读《汉书·张良传》，读到“良与客狙击秦皇帝，误中副车”时，突然拍案而起说：“可惜啊，击之不中！”于是浮一大白。读到“良曰：始臣起下邳，与上会于留，此天以臣授陛下”时，又拍案而起说：“君臣相遇，其难如此！”又浮一大白。杜衍听完笑道：“有如此下酒物，一斗诚不为多也！”此后，“汉书下酒”遂成成语，激励着后人爱读书，读好书。