“好马不吃回头草”多比喻有志气、有追求的人不会走回头路，或不会重新选择曾经放弃的人或事物。然而，在现实生活中，有时“回头”可能是明智之举，若执着于“不吃回头草”，则可能错失良机。
咸丰十年（1860），李鸿章与恩师曾国藩因“李元度事件”爆发激烈冲突。曾国藩欲弹劾战败失城的李元度，命李鸿章起草奏章，却遭其断然拒绝：“果必奏劾，门生不敢拟稿！”甚至以辞幕相胁。曾国藩冷然回应：“听君之便。”李鸿章当即出走江西。此时湘军正处危急时刻，祁门大营遭太平军围困，人心浮动。李鸿章的离去被曾国藩视为背叛：“难与共患难！”而李鸿章亦愤懑不已，向胡林翼抱怨：“吾始以公为豪杰……今乃知非也！”表面看，这匹“烈马”已踏上不归路。
李鸿章滞留江西期间，原计划赴任延建邵道，却被福建籍好友沈葆桢劝阻：“福建局势混乱，你去只是浪费才能。”郭嵩焘也对他说：“你现在从底层崛起，必须依靠人。想想如今天下，除了曾公（曾国藩）还能依靠谁？”冷静权衡后，李鸿章悟透现实，晚清乱世中，个人抱负需依托强力平台。他主动向曾国藩致信祝贺安庆大捷，实为试探口风。曾国藩心领神会，以“曾子避越”“穆生去楚”典故婉转递出台阶，曰：“如无嫌隙，则请速来相助。”
当李鸿章再次成为曾国藩的幕僚后，曾国藩不仅没有疏远他，反而“礼貌有加于前，军国要务，皆与筹商”。短短半年间，曾国藩命李鸿章回乡招募淮勇，组建独立武装；湘军攻克江苏后，曾国藩又力荐其任巡抚。淮军迅速崛起，与湘军并立。若无此番“回头”，晚清军政格局恐将改写。李鸿章这匹“好马”，终成擎起晚清残局的关键支柱。
事实证明，“回头”并非耻辱。所谓“好马也吃回头草”，实则是摒弃意气用事的睿智，是直面过往的勇气，是弥补遗憾的坦荡，更是审时度势、灵活高效实现人生价值的智慧选择。