明朝嘉靖年间，福建人王宗在南京刑部当典吏，日子过得安稳惬意。孰料天有不测风云，一天，王宗正在官府值班，忽然有人跑来说他的小妾在家里被杀了。王宗大惊，人命关天，他急忙赶回家中查看究竟，只见爱妾尸横卧室，惨不忍睹。痛哭流涕的王宗旋即又回到官府，将此事报告给单位领导尚书周公用。
为了防止包庇串通，这个案件采取异地办理，交由河南司来审理，经过初步审理，负责审案的官员认定王宗有罪。对此，王宗连喊冤枉，极力为自己辩解：“我是听到消息才回去的，这是大家都知道的。而且我的小妾向来安分守己，和我感情也十分融洽，我凭什么要杀她？”审案的官员觉得王宗说得也有道理，但又缺少佐证。一连几天严刑拷问，王宗还是坚持以上的说法。由于真凶难以确定，该案也因此迟迟未能结案。
凶案一拖就是几个月，督察院督办重审此案，并委派浙江道御史杨逢春来查办此案。杨逢春受理案件后，仔细察看卷宗，连续几日闭门思考破案之道。与一般官员做法不一样的是，他并没有在白天审理该案，而是发出一张告示，定于某天晚上二更以后审理王宗杀人一案。到了那天夜晚，杨逢春对吏卒说：“你到衙门外面躲起来，如果有人在衙门外徘徊窥探办案情况，就把那人给我抓回来。”吏卒莫名其妙，半夜二更，谁还会来门外窥视？狐疑之下只得遵照行事，却果然抓到了两个人。
杨逢春立即审讯这两个人。甲说：“我是乙硬拉着来做伴的，我也不知他为什么要来。”杨逢春听后下令释放了甲，严加审问乙，心虚慌乱的乙一时难以圆谎，只得如实招供了罪行。原来，乙和客舍老板娘勾搭成奸，不巧被王宗的小妾撞见，怕事情败露，惊慌之下便将她杀人灭口。这次听说杨逢春要半夜审案，乙一心想打探案子审讯的结果，故前来查看。又怕意图太明显，就拉了不相干的甲一起来看。杨逢春将乙绳之以法，也将王宗无罪释放。
事后有人问杨逢春，为什么要半夜审案，他笑着回答说：“如果我在大白天审案，前来围观的人一定很多，就难以追查凶手的踪迹。最主要的是，如果事非关己，谁愿意在深更半夜时来看人审案？”从此，杨逢春断案如神的名声流传开来。
杨逢春深谙罪犯关注案情的心理，为诱使案犯自投罗网，他不按常理出牌，反其道而行之，把审案的时间选择在半夜，避免了无谓干扰，排除了无关人员，既化繁为简，又直奔主题，以时间的变换让真凶浮出水面，可谓睿智绝妙之法。这也启示我们，当为人做事按部就班陷入僵局时，不妨变换一种思路，另辟一个蹊径，就可能有柳暗花明的惊喜。