《闯江湖》是著名剧作家吴祖光以夫人、评剧表演艺术家新凤霞旧时代闯荡江湖卖艺的苦难人生经历为素材创作的话剧本，天津人艺（天津人民艺术剧院的简称，下同）于1980年10月搬上话剧舞台。2025年7月，天津人艺的话剧《闯江湖》作为入选文旅部“重点传统（经典）剧目复排计划”的经典之作（自2019年1月第一轮复演以来，时隔六年）再次复演。该剧45载为观众津津乐道，凝结着吴祖光、新凤霞这对神仙眷侣的无尽心血和对津门的浓浓深情……
在中国现代戏剧史上，吴祖光是一位富有才情又多产的艺术家，他集编剧、导演于一身，在话剧、戏曲、电影等方面均有极高造诣。他撰写的话剧本《凤凰城》《风雪夜归人》，戏曲剧本《凤求凰》《三打陶三春》，他导演的戏曲电影《梅兰芳的舞台艺术》《荒山泪》等，均为经典。
吴祖光与新凤霞是相亲相爱的眷侣。几十年间，吴祖光不断听新凤霞说起自己经历过的、看见过的、听到过的“闯江湖”往事，他感叹旧社会评剧艺人的生命犹如被人踩在脚下的蝼蚁，无所逃于天地之间。有一段时期，各地一些评剧老演员经常来看望新凤霞，他们各个身怀绝技、唱做俱佳，有的是一个行当的开拓者，有的是一个流派的创始人，但都鬓发斑白了，病痛缠身，聊起一生经历的雨雪冰霜和苦难，他们都感慨万端。吴祖光想，应当把这一代评剧演员的历史告诉下一代，留作借鉴。假如用舞台演出形式来作一番体现的话，话剧和电影形式较为适合，这一艰巨使命的完成，恐怕只有他自己最胜任了。
1978年底，这位花甲之年的剧作家完成了话剧本《闯江湖》的写作，戏是以抗日战争胜利前夕天津卫评剧戏班儿“义亭社”成员的悲欢离合展开的，三个家庭的命运交织在一起：师父张义亭带着他的女儿、台柱子银灵芝，徒弟、唱三花脸的张乐天和媳妇、唱彩旦的张彩霞，杨大娘领着年轻的闺女、即将唱红的杨金香。吴祖光将这些评剧艺人的命运和当时整个国家、民族的命运紧紧连在一起，通过评剧艺人的遭遇，给后人展示旧时代的社会印记，愤怒揭露和控诉旧社会的罪恶，警示后人珍惜眼前来之不易的幸福生活。
1979年5月，该剧发表于《收获》杂志，甫一面世便在全国引起强烈反响。吴祖光收到的头一封读者来信是作家黄宗英从上海写来的：“剧作家，您可真是的！惹得我哭天抹泪没完没了。近年来，我不大爱哭了。可是读《闯江湖》，几番湿了眼眶不说，到第三场……我掩卷而泣，自个儿又哭了一阵。这是读古今中外剧本从未有过的事……”接着，吴祖光还收到作家萧乾来信说：“（读时）好几次我流了泪……”不久之后，戏剧家曹禺来看望吴祖光、新凤霞，也说他看剧本时由于几次落泪而中断了阅读。