12月23日是天津设卫筑城621年纪念日，包括文艺汇演、主题图书分享会、敲钟祈福一系列的“庆生”文化活动从12月中旬就已热闹开场，并且延续到2026年新年。作为有确切“纪年”的城市，天津老城是古代天津地区的军事政治“中心”，而作为老城中心的鼓楼，也成为古代“原点坐标”。
随着时代发展，以地理坐标系标注的城市范围，让“中心原点”也有了变化。一直以来有着多种说法，比如“中心公园说”与“北马路东马路交口说”等，由“点”及面，在众多专家学者的解读中，城市的发展脉络也随之清晰铺展。
四面计程 皆由古（鼓）楼算起
三岔河口小直沽 建城拱卫“河海之要”
“天津城最初属于‘军事地区’，从天津生日的‘记录’中就可以证明。”天津历史文化青年学者李弢介绍说，《明太宗实录》录卷三十六记载：永乐二年十一月己亥朔……己未。设天津卫，上以直沽海运，商舶往来之冲，宜设军卫，且海口田土膏腴，命调缘海诸卫军士屯守。
在《天津通志》中，也有“永乐二年十月二十一日 明成祖朱棣决定在直沽设卫，赐名‘天津’”的记录，李弢说，天津是由海滨荒滩向大都市发展的，4000年前海水侵入后再逐渐形成陆地，又因黄河数次改道，形成如今天津的地貌以及发展脉络。选择三岔河口附近建卫城，也考虑“河海之要”。宋辽时期，河海是“界河”，北宋在险要之地设“寨”“铺”。而天津有“大、小直沽”，元代江南粮食运到水面较为宽阔的“大直沽”，那里建立管理海运的码头和机构；河道变窄，粮船改为平底船行到三岔河口进行卸粮和转运，三岔河口被称为“小直沽”，大、小直沽分别建有妈祖庙，均比天津城年代早很多，选“小直沽”建城，可见地位重要。
1316年元朝改直沽为海津镇，学界有一种说法就是大直沽实际就是当时天津地区的经济中心了。但小直沽的地位和作用实际上已渐渐超过前者。“天津老城从明朝到清朝建有大量的衙署，位置大致呈现‘文东武西’。”雍正三年，天津已改卫为州，雍正九年又升天津府附郭天津县，从此开启了天津“府县双制”的时代，天津城也转变为行政地区，李弢解释说，此时的天津老城已完全是天津地区的政治经济文化“中心”了。
先有街后有楼
“城楼”都是方位“原点”
老城里以鼓楼为中心，但鼓楼并不是随建城而建，最早是十字街几乎与老城同时诞生，1493年明弘治年间，十字街中心修建鼓楼。
李弢用道光年间《津门保甲图说》为例，图中就标有“东大街、南大街、西大街、北大街”，以鼓楼为中心命名，对应是“鼓楼北大街”等。拆除老城后，城门旧址曾各有四座木牌坊，牌坊上写有诸如“北门大街”的字样。民国初期的地图上在“十字街”的位置就都标着“X门大街”的名字，后设立特别市时叫“X门内大街”，老城里居民口头称呼“X门里”。
鼓楼是过去天津老城的最高建筑，李弢介绍，最早叫“钟鼓楼”，清诗人周楚良《竹枝词》写道：“本是钟楼号鼓楼，晨昏两度代更筹，声敲一百单零八，迟速锅腰有准头。”天津城墙被拆除，鼓楼一度作为消防瞭望台。可见，鼓楼已和当时的百姓生活融为一体了。
1921年，鼓楼进行拆建，四门沿用旧城“镇东”“定南”“安西”“拱北”名字，由书法家华世奎题写，他还同时重书之前清代诗人梅小树所写楹联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影。繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”
也有确凿的资料证明，鼓楼是天津历史上重要的地理计程中心。天津大学设计总院总规划师、文保院朱阳院长向记者介绍，在1942年《津津月刊》就有这样的记载：“庚子后，城垣拆去，只留古楼，以作津市中心，四面计程，皆由古楼算起。”此古楼，即为鼓楼。
20世纪50年代，鼓楼被拆除，2001年，重建完成。近年来，鼓楼尤其在天津生日、庆祝新年的重大时节，都举办丰富精彩的庆祝活动，是天津文旅重要的地标。
而天津地区也一度以老城为“原点坐标”。天津师范大学教授、津派文化研究代表人物谭汝为介绍，老城厢也是天津市区方位端正的成片地域。天津老城门额分别以拱北、镇东、安西、定南命名，在城市发展进程中，出现了城墙的旧址之上的东马路、西马路、南马路、北马路，四城角的东北角、东南角、西南角、西北角，以及北开、南开等以老城为坐标的街道、区域，大多数沿用至今。
没有文字史料记载 是一个约定俗成的概念
1990年天津市任意直角坐标系 “点”在渤海大楼
除鼓楼“中心说”之外，关于天津的“原点坐标”，为什么还有“东马路北马路交口说”“中心花园说”等？地标故事的背后，和城市发展息息相关。
专家表示，“中心花园说”其实更准确地是指，天津渤海大楼上曾经设立过“原点坐标”。根据《天津市测绘院志》所记载，天津城市控制测量始于清光绪二十八年（1902年），并首次建立天津独立的高程系统。民国时期，为满足地籍、工程等测量的需要，曾在市区、塘沽区建立了独立、局部的小三角网和高程控制网。新中国成立后城市规划和建设急需各种测量成果和地图，为此实施了大面积的控制测量，作为测绘和各项城市建设、各项工程测量的基础。
天津市城市首级平面控制网始建于1950年，1951年建成，由天津市人民政府地政处和上海同济大学共同建设完成。它是由天津市区至塘沽18个二等三角点构成的中心系双锁组成的主网。三角主网以渤海大楼十三层楼顶部三角点为“原点坐标”。随着城市建设的发展和辖区的不断扩大，原“二网”曾做了几次扩充，但由于地质变动等因素的影响，原布设的二等三角测量标志产生了不同程度的平面位移，于是进行了“天津市二等三角网改造工程”。改造后的天津市二等三角网既是国家等级控制网，又是天津市首级控制网，定名为“1990年天津市任意直角坐标系”，于1993年1月1日起，“1990年天津市任意直角坐标系”采用克拉索斯基椭圆体，仍以和平区渤海大楼三角点为原坐标值不变。
直到2020年1月22日，天津市规划和自然资源局发布了关于启用实施2000天津城市坐标系的公告。其中提到，根据《中华人民共和国测绘法》，为落实自然资源部关于批准天津建立天津市相对独立的平面坐标系统的相关要求，天津自2020年7月1日起，在全市范围内启用2000天津城市坐标系。
东马路北马路交口中心
或是“零公里”起点
2000天津城市坐标系采用高斯克吕格投影，投影面为2000国家大地坐标系采用的参考椭球面，也被业内称为“实现了空天地一体的观测技术手段”。坐标系中央子午线为东经117°18′07″，“原点坐标”位于东经117°18′07″子午线与赤道交点。系统使用范围为东经116°43″至118°04′，北纬38°34″至40°15′的天津行政区域。
天津市全市域测绘地理信息数据采集目前均基于2000天津城市坐标系，形成的海量二、三维测绘地理信息数据广泛服务于天津城市规划、建设、管理和大众生活需要，已经成为支撑天津智慧城市应用的时空信息“数字基座”。
这一“原点坐标”的位置也有不同说法。有测绘专家表示，根据新坐标系“原点坐标”是在空港。而大家更多地认为，这个“原点坐标”的位置是在北马路与东马路道路中心线交叉点。市民“刘明8560”曾在社交平台发布旧照片，在“中心点”附近的海河公馆小区里，曾立过“天津城市原点坐标”的纪念物。记者曾现场走访，有居民表示可能不在小区内了，现在应该被拆除了。
这个作为曾经老城东北角的“交叉点”，也是天津“零公里”，还和天津第一条公路“京津公路”有关，“不过没有文字史料记载，是一个约定俗成的概念。”天津历史文化研究专家侯福志如是说。
天津城市“原点坐标”的变迁，是一部浓缩的城市发展史。从鼓楼作为老城计程原点，到渤海大楼锚定测绘坐标系，再到2000坐标系构建全域数字基座，原点的每一次更迭，都呼应着城市疆域的拓展、功能的升级与治理的精细化。这一枚枚“城市之芯”，镌刻着天津从卫城到现代化都市的步步足迹。
记者 单炜炜 王轶斐
老照片由李弢提供