袭人是《红楼梦》中颇有争议的人物，喜欢她的人说她温柔妥帖，细致周全；不喜欢她的人说她心机重，善谋算。她虽在怡红院当差，月钱还是从贾母丫头的“工资表”上支领。在宝玉身边，她也不算最出色的，但她有长处：能压事。
宝玉给袭人的糖蒸酥酪被乳母李嬷嬷吃了，袭人怕出事端，忙对宝玉说自己吃了会肚子疼，又说此时最想吃的是风干栗子，哄着宝玉替她去剥栗子。她真想吃栗子吗？宝玉剥好的栗子她全拿给小丫头们吃了。用一把栗仁儿轻松化解了可能发生的风波，这是袭人的“心机”。
那次宝玉给晴雯的豆腐皮包子也是被李嬷嬷拿走了，直性子的晴雯一顿竹筒倒豆子全说了，惹得宝玉不高兴。接着茜雪捧了茶来，又得知早晨那杯枫露茶也让李嬷嬷喝了，宝二爷一顿发疯，连茶杯也摔了，还惊动了贾母遣人过来问。这两件事跟袭人一点儿关系都没有，可她却把事情揽下了：“我才倒茶来，被雪滑倒了，失手砸了钟子。”李嬷嬷是宝玉的乳母，总不把自己当外人，宝玉早就烦她了。若不是袭人会调停，宝玉和乳母的关系必会更僵。
宝玉挨打那次，王夫人问袭人是不是贾环在贾政跟前说了什么，袭人明知道却不肯实说，只说“以后竟还教二爷搬出园外来住就好了”，又说近来为这些事日夜悬心，“又不好说与人，唯有灯知道罢了”。坐在怡红院的灯影之中，袭人默默思虑的是什么呢？“斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾”，李嬷嬷“作耗”时，她打过圆场；茜雪被撵时，她求过情；晴雯和宝玉闹起来，她下过跪；而这一次，她思虑的是宝、黛的名声。
挨打的前一日，宝玉出门忘了带扇子，袭人给他送出来时，黛玉的身影刚刚离去，宝玉恍惚中把袭人当做了黛玉，说出那句让人心惊的话：“好妹妹……睡里梦里也忘不了你！”袭人听了怎不胆寒？宝、黛之间如果真出点“不才之事”，下人们都难逃其责。正如袭人所说，宝玉的性格是个出奇的，“倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂，那起小人的嘴有什么避讳……若要叫人说出一个不好字来……后来二爷一生的声名品行岂不完了……”袭人既服侍宝玉，又为他的名声着想，在她看来，这一定是分内之事。
之后王夫人撵了晴雯等丫鬟，不少人都质疑袭人，连宝玉也起了疑心。可晴雯被撵是王善保家的作祟，而袭人对此不解释也不争辩，只暗中叫人把晴雯的铺盖衣服等送出去，把攒的钱给她拿出去养病用。
若说袭人老实，她却有她的小心机，骗宝玉不爱吃酥酪，用赎身规劝二爷要听老爷的话……可她的为人处事，亦不枉曹公给她的那个“贤”字。
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红楼梦中的丫鬟之六