位于意大利东北部的古城威尼斯，由于城中水道纵横、以舟代步，被誉为“水城”。而在隶属于大洋洲的密克罗尼西亚联邦，竟也有一座类似的古城遗址，被现代人称为“太平洋的威尼斯”，它就是南马都尔。该遗址位于密克罗尼西亚联邦的主岛波纳佩岛东南侧，现已被联合国教科文组织列入世界遗产名录。
南马都尔虽是一座城池，却并不是一个单独的大岛，而是由90多个珊瑚礁小岛组成的岛群。建筑分散在不同的小岛上，各岛之间有着密集的水道，涨潮时需要乘船往来，确实与威尼斯有相似之处。近年来的有关研究发现，南马都尔最初建造时的海平面比今天低近1米，可能那时的水道不像现在这么多。由于近1000年来的海平面上升，才形成了现在看到的“群岛”的格局。
远眺南马都尔，只见蓝天碧海之间，茂盛的热带植物和红树林掩映着规模宏大的黑石建筑遗址，景象颇为震撼。这甚至启发了美国作家洛夫克拉夫特的灵感，将它写入以神怪“克苏鲁”为主题的奇幻小说中。
放射性碳测年法表明，南马都尔的人类活动可以追溯到公元前2世纪，但屹立在各个小岛上的石砌建筑主要是在公元13世纪至17世纪修建的，包括举行仪式的平台、住宅、陵墓等，功能相当多样。为了免受汹涌潮水的侵袭，许多建筑外都修建了防波堤。根据附近的波纳佩岛居民流传的口头传说，南马都尔曾是在当地统治数百年之久的“绍德雷尔王朝”的政治中心，至少有1000人在此定居。但在南马都尔没有发现农业种植的迹象，日常所需的食物是从其他岛运来的。
南马都尔所有建筑的主要材质都是柱状节理玄武岩，这种岩石由火山喷发出的岩浆形成，在冷却凝固的过程中收缩成六边石柱。修建者没有使用灰浆或混凝土作为黏合材料，而是将沉重的玄武岩柱像堆木材一样堆叠成紧密的交叉结构，并在岩柱缝隙里填充珊瑚碎块，做成的墙壁巧妙地实现了受力稳定，至今屹立不倒。
规模最宏伟的建筑是位于南马都尔东北部的统治者陵墓区，占地面积甚至比足球场还大，周围环绕的石墙高7.5米，单块岩石的重量超过50吨。据统计，修建南马都尔的玄武岩总重量达75万吨，主要采石地竟远在40千米之外。
由于没有文字记录，南马都尔的建筑工艺显得扑朔迷离。考古学家认为，在为期几百年的修建过程中，人们用木筏将岩柱从其他岛屿运来，再将木板垫在玄武岩石柱下，减小与地面的摩擦，用绳索拖到对应的位置，堆成精心设计的石墙。这体现出，建造南马都尔需要高度组织能力和成熟工程技术，证明了它不凡的地位。
繁荣一时的南马都尔为何衰落了？考古学家认为，这是自然环境和社会因素共同作用的结果。今天的南马都尔没有可供饮用的淡水资源，很可能是海平面上升造成的影响，令居民无法维持正常的生活，只能弃岛而去。另外，人口增长、资源短缺可能导致社会不稳定，影响了绍德雷尔王朝的统治。诸多因素的作用下，南马都尔最终迎来了荒芜的结局。