在古装影视作品中，观众常会听到“八百里加急”的厉声吆喝，看到一骑绝尘的画面。“八百里加急”是古代通过驿站接力传递紧急文书的制度，最高日速可达八百里，驿使换马不换人，昼夜疾驰。
驿传系统在西周已初具规模，春秋战国时期随诸侯争霸需求逐渐完备。秦代通过驰道拓建和律令规范，为驿站发展奠定制度与路网基础。至隋唐，水陆驿站遍布全国，兼具文书传递、物资运输及官员接待功能。诗人岑参“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头”的描写，生动展现了唐代驿传系统的高效性?。从咸阳到陇山（今六盘山）约四五百里路程，驿骑朝发夕至的速度，堪称古代“快递”的典范?。这种高效的驿传体系，正是杜牧笔下“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”得以实现的基础——若无驿马接力快传，杨贵妃断难品尝到岭南的新鲜荔枝?。
随着制度演变，驿站逐渐成为兼具官方中转与民间接待功能的机构。按常理想，旅途劳顿之人，暮色中望见驿站，本应如获至宝。然而在我国古代文学里，“驿”字却浸透了悲凉，驿站更成了触发离愁的伤心地。那些坐落在漫漫古道上的驿站，如一声孤雁哀鸣，拨动离人心弦，令漂泊的游子怅然若失。这种惜别之情，经文人墨客渲染，再佐以西风残月、孤馆青灯等荒寂意象，离愁愈苦，别绪愈黯。这也说明，思乡伤离是我国古代驿站相关文学的一大主题。
晚唐诗人温庭筠，一生写过多篇与驿站相关的诗作，如《商山早行》《碧涧驿晓思》《题望苑驿》《题端正树》等。其中，《商山早行》最为有名。诗云：“晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。槲叶落山路，枳花明驿墙。因思杜陵梦，凫雁满回塘。”这是一幕从驿站出发的典型场面，远的、近的、动的、静的，该有的景物都有了，尤其是颔联“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，堪称羁旅愁思的经典佳句。鸡声、茅店、晓月、人迹、板桥、浮霜，这些原本司空见惯的寻常物象，被作者巧妙地组合起来，凝练为一幅生动的写意画。
如果说温庭筠的《商山早行》是通过典型的时间和场景，反映了游子晓行夜宿的冷清和艰辛，那么唐代中期诗人戴叔伦的《除夜宿石头驿》，则是通过非典型的时间和场景，反映了游子滞迹他乡的凄苦和无奈。“旅馆谁相问？寒灯独可亲。一年将尽夜，万里未归人。寥落悲前事，支离笑此身。愁颜与衰鬓，明日又逢春。”五言八句四十字，却将人世间莫大的悲凉尽纳其中。除夕夜，四顾无人，唯有一盏寒灯相伴，顿觉凄凉。“一年将尽夜”与“万里未归人”，对比如此强烈，反差如此鲜明，所谓断肠，不过如此。惆怅之余，作者只好苦笑着自我解嘲，明天又将迎来一个新的春天。这样的结尾，给人的感觉反倒更加凄苦。