2025赛季，中超联赛最可喜的变化就是以王钰栋为代表的优秀年轻球员开始大批量涌现，各队加速新老更替的同时，中超也逐渐转型为培养和锻造本土新星的舞台。
“金元足球”时代，在巨大的成绩压力之下，很多球队都忽略了年轻球员的培养。即使到了2024赛季，中超数据所反映的现实依然让人触目惊心——那个赛季，只有31名U21国内球员得到出场机会，U21球员出场总时间不到35岁及以上国内球员的两成。这直接导致联赛缺乏活力，比赛节奏缓慢，进而影响了国字号球队的成绩。
到了2025赛季，中超联赛呈现出令人欣喜的变化。整个赛季共有61名U21球员登场，较上赛季增长96.8%；出场554人次，较上赛季增长172.9%；总出场时间为33937分钟，较上赛季猛增238.7%。整个赛季，U21球员一共打进35球，其中浙江队小将王钰栋以11球位列联赛射手榜第八名、本土球员射手榜第一名。
2025赛季在中超登场的U21球员中，总比赛时间超过1500分钟的共有7人，他们都是各自球队的主力，而且几位球员场上位置不尽相同，几乎形成了这一年龄段的完整中轴线。在U21球员总出场时间的排行榜上，青岛西海岸队排名第一位，达到了6889分钟。在“00后”球员总出场时间榜单上，排名榜首的大连英博队交出了11078分钟的数据。更令人欣喜的是，大量使用年轻球员的两支球队，排名全都超出了预期，这无疑起到了很好的示范作用。
年轻球员表现抢眼，得益于中国足球青训工作的回暖，这点从目前各级国家队的表现也能看出来。此外，联赛主办方对于青训工作非常重视，中超的报名政策从此前的30（不受年龄限制球员含外援）+5（U21球员）变更为本赛季的27（不受年龄限制球员含外援）+8（U21球员）。下赛季，有消息称中超将采取新的政策，将不受年龄限制球员含外援名额削减2人，U21球员名额增加2人，形成“25+10”的结构， 这一调整旨在通过政策杠杆倒逼俱乐部重用年轻人。
U21球员的大规模成长，不仅为各俱乐部注入了新鲜血液和活力，降低了运营成本，更为各级国家队贡献了人才。毫无疑问，2025赛季中超所涌现的大量年轻人，是中国足球摒弃急功近利、转向可持续发展模式最具战略意义的体现。
记者 申炜