中国古代常有出家人擅长写诗，他们本应以念经拜佛为要务，却常被称为“诗僧”。著名的诗僧不仅大写其诗，还能够开宗立派，这里试略举“寒山体”的开创人寒山和“牛山体”的祖师志明来谈一谈。
唐朝的寒山生平不详，只知道他并未正式出家，其后半生笃信佛教，隐姓埋名地隐居于台州翠屏山的寒岩，与国清寺寺僧拾得交往甚密?；其诗作多阐发佛理，故后世常以“诗僧”称之。寒山的诗今存三百余首，皆无标题（今人予以编号），近乎打油诗，试举出几首来看：
登陟寒山道，寒山路不穷。溪长石磊磊，涧阔草濛濛。苔滑非关雨，松鸣不假风。谁能超世累，共坐白云中。（28）
贪人好聚财，恰如枭爱子。子大而食母，财多还害己。散之即福生，聚之即祸起。无财亦无祸，鼓翼青云里。（86）
我见世间人，茫茫走路尘。不知此中事，将何为去津。荣华能几日，眷属片时亲。纵有千斤金，不如林下贫。（172）
其诗作以“富贵荣华皆为梦幻泡影”为核心理念，通过“四大皆空”的智慧劝人破除对“世累”的执迷?。这些五言古体诗如布道文书般通俗易懂，故能产生广泛影响。
开创“牛山体”的是明朝牛首山上标新立异的和尚志明，生平不详，《中国文学家大辞典》且不载其人。志明的诗凡四十首，都是七绝，立言出格。原集失传，试从后人的引述中举出两首来看一看：
信心妈妈上山游，一句弥陀一个头。磕到山门开钞袋，纸钱买罢买香油。
秦时寺院汉时墙，破破衣衫破破床。感激开坛新长老，常将语录赐糊墙。
志明和尚写诗全然不讲佛教教义，竟大有玩世不恭的意味。后来特别欣赏“牛山体”的有两大名人：前者周作人，后有聂绀弩。周在上世纪三十年代作《二十三年一月十三日偶作牛山体》（即《五十自寿诗》），一时名声大噪；聂绀弩在上世纪中叶著《马山集》，后引起广泛关注并有影印本面世。二公的大作皆为诗坛的异数，极具研究价值，因其为文学接受史提供了难得的考察材料。