宁园建设工程初步完成后，原定1932年7月开放，“嗣以省府捐助迤东园地约百亩”，为此北宁铁路局决定在新增的土地上“增辟花圃树圃，以供游人散步之所。此外已经竣工的亭廊台阁，还有油漆彩绘，决定延期至8月中旬举行落成仪式”。后又延期至10月，为迎接开幕，北宁铁路局从各火车站选派职员到公园服务，另外公园游艺部计划事先入园，开始服务。游艺部设国技、新剧、旧剧、音乐等组，还计划设电影组在公园选片放映。
秋天是天津最美好的时节，1932年10月9日《新天津》报上刊载署名“渔火”的《宁园开幕词》：“宁园便在这骚人雅士最活动的季节开幕了（宁园明日开幕），北宁花园有山有楼有水有小船，登山临水，吟两句杜诗，却也写意。”但是九一八事变爆发以后，人们顿感国难当头，游历的兴趣大减。该文称：“你若想到宁园的命名，以记住一件往事，便是宁是北宁之宁，是辽宁之宁，而辽宁之宁，何有‘园’在‘宁’亡之感。孙科说‘东北名存实亡’此可谓也。”第二天，宁园并未举行开幕典礼。据当日《庸报》称“原定于10月10日举行开幕礼，现因内部布置，尚未结束，致不能如期开幕。闻已改期于11月1日举行开幕礼云”。11月1日，又未举行典礼。
宁园开幕一再延期，显得媒体的消息多有水分。有记者终于从北宁铁路局局长高纪毅口中得到确实消息，宁园准备于1933年元旦举行开幕典礼，届时邀请梅兰芳来此演出。这条消息由《庸报》于11月10日率先报道，很快也得到《新天津》报证实，《高纪毅昨返津 宁园决明年元旦开幕》。
开幕之期已定，天津各大报纸把目光投注到开幕时梅兰芳的演出上。《正风报》称将邀请梅兰芳演出三天，由高纪毅亲自与之接洽，“闻不索包银，盖梅氏意系私人祝贺”。《益世报》称剧目已定，梅兰芳演出《贵妃醉酒》《鸿鸾禧》。
就在人们关注宁园开幕之时，12月14日早晨6时，在津的日本驻屯军300余人，全副武装，由日租界出发，经过东马路、大胡同，沿河北大马路（今中山路）至铁道外宁园旁左右空地，进行演习，炮声隆隆，至9时原路返回。人们揣测日军在宁园即将开幕之时举行演习，“其用意不得可知云”。而宁园庆典，也遭到天津抗日锄奸团警告。《正风报》载：“兹闻锄奸团以际此国难方殷，正国人卧薪尝胆之时，宁园此项计划，殊为不当。昨特致函该园，加以警告，倘届时如有扩大之娱乐，则以相当礼物作为贡献云。”对此事，宁园予以否认。
宁园终于开幕了。北宁铁路局鉴于东北难民困苦情形，“于开幕时期，为之演剧三天，所得票价，悉捐作救济东北难民之用，以尽义务”。开幕礼十分低调，梅兰芳没有到场，而由北宁国剧社连演三天。